Du IXe siècle après JC (bien que les historiens soient encore incertains quant à la date exacte de son invention) jusqu'au milieu des années 1800, la poudre noire était le seul explosif disponible. Un seul type d'explosif a donc été utilisé comme propulseur pour les armes à feu et à des fins de dynamitage dans toute application militaire, minière et de génie civil.
La révolution industrielle a apporté de nouvelles découvertes dans les explosifs et les technologies d'initiation. Un principe de spécialisation opère donc entre l'application militaire et civile des explosifs, grâce à l'économie de nouveaux produits, la polyvalence, la force, la précision ou la capacité à être stocké pendant de longues périodes sans détérioration significative.
Néanmoins, des charges de forme militaire sont parfois utilisées dans la démolition des bâtiments et des structures et les caractéristiques d'ANFO (ANFO est un acronyme pour Ammonium Nitrate Fuel Oil), bien que développées à l'origine pour l'exploitation minière, sont également appréciées par l'armée.
Faible Explosifs vs Explosifs élevés
Les explosifs sont des produits chimiques et, en tant que tels, ils provoquent des réactions. Deux types de réactions (déflagration et détonation) permettent de distinguer les explosifs hauts et bas.
Les soi-disant «explosifs de faible puissance» ou «explosifs bas», tels que la poudre noire, ont tendance à générer une grande quantité de gaz et à brûler à des vitesses subsoniques.
Cette réaction est appelée déflagration. Les explosifs faibles ne génèrent pas d'ondes de choc.
L'agent propulseur pour les balles de fusil ou les fusées, les feux d'artifice et les effets spéciaux sont les applications les plus courantes pour les explosifs de faible puissance. Mais même si les explosifs sont plus sûrs, les explosifs de faible puissance sont encore utilisés aujourd'hui dans certains pays pour des applications minières, essentiellement pour des raisons de coût.
Aux États-Unis, l'utilisation de poudre noire à usage civil est interdite depuis 1966.
D'autre part, les "explosifs de haut niveau" ou "explosifs", tels que Dynamite, ont tendance à exploser, ce qui signifie qu'ils génèrent des gaz à haute température et haute pression et une onde de choc qui se déplace à environ ou plus le son, qui décomposent le matériel.
Contrairement à ce que la plupart des gens pensent, les explosifs puissants sont souvent des produits sûrs (surtout en ce qui concerne les explosifs secondaires, voir ci-dessous). La dynamite peut être lâchée, frappée et même brûlée sans exploser accidentellement. La dynamite a été inventée par Alfred Nobel en 1866 précisément dans ce but: permettre une utilisation plus sûre de la nitroglycérine nouvellement découverte (1846) et très instable, en la mélangeant avec de l'argile spéciale, appelée kieselguhr.
Primaire vs. Secondaire vs. Explosifs Tertiaires
Les explosifs primaires et secondaires sont des sous-catégories d'explosifs brisants. Les critères portent sur la force de la source et du stimulus qui est nécessaire pour amorcer un explosif donné.
- Les explosifs primaires peuvent facilement exploser en raison de leur extrême sensibilité à la chaleur, au frottement, à l'impact, à l'électricité statique. Le fulminate de mercure, l'azoture de plomb ou le PETN (ou penthrite, ou plus exactement Penta Erythritol Tetra Nitrate) sont de bons exemples d'explosifs primaires utilisés dans l'industrie minière. Ils peuvent être trouvés dans des casquettes et des détonateurs .
- Les explosifs secondaires sont également sensibles, notamment à la chaleur, mais auront tendance à brûler jusqu'à la détonation lorsqu'ils sont présents en quantités relativement importantes. Cela peut sembler un paradoxe, mais un camion de dynamite brûlera à la détonation plus rapidement et plus facilement comparé à un seul bâton de dynamite.
- Les explosifs tertiaires , tels que le nitrate d'ammonium, ont besoin d'une grande quantité d'énergie pour exploser. C'est pourquoi, dans certaines conditions, ils sont officiellement classés comme non explosifs. Ce sont néanmoins des produits potentiellement extrêmement dangereux, comme en témoignent les accidents dévastateurs liés au nitrate d'ammonium dans l'histoire récente. Un incendie qui a fait exploser environ 2 300 tonnes de nitrate d'ammonium a provoqué l'accident industriel le plus meurtrier de l'histoire des États-Unis survenu le 16 avril 1947 à Texas City, au Texas. Près de 600 victimes ont été enregistrées et 5 000 personnes ont été blessées. Les risques liés au nitrate d'ammonium ont été récemment mis en évidence par l'accident de l'usine AZF à Toulouse, en France. Une explosion s'est produite le 21 septembre 2001 dans un entrepôt de nitrate d'ammonium tuant 31 personnes et en blessant 2 442, dont 34 grièvement. Chaque fenêtre a été brisée dans un rayon de trois à quatre kilomètres. Les dommages matériels ont été importants, dépassant 2 milliards d'euros.