Le matériel qui nous a tous connectés
Alors que ses propriétés électriques, combinées à sa ductilité et sa malléabilité, ont permis au cuivre de devenir une composante à part entière des télécommunications mondiales. Il a une couleur rouge esthétiquement agréable (qui s'oxyde facilement à une patine verte graveleuse) qui fait également le métal un matériau préféré pour des artistes et des architectes.
Propriétés physiques
- Résistance : Le cuivre est un métal faible avec une résistance à la traction d'environ la moitié de celle de l'acier au carbone doux. Ceci explique pourquoi le cuivre se forme facilement à la main mais n'est pas un bon choix pour les applications structurelles.
- Ténacité : Le cuivre n'est peut-être pas solide, mais il n'est pas facile à casser en raison de sa haute ténacité. Cette propriété est pratique pour les tuyauteries et les tubes, où une rupture peut être dangereuse et coûteuse.
- Ductilité : Le cuivre est très ductile et très malléable . Les industries électriques et joaillières bénéficient de la ductilité du cuivre.
- Conductivité: En second lieu seulement à l'argent, le cuivre est non seulement un excellent conducteur de l'électricité mais aussi de la chaleur. En conséquence, le cuivre sert bien dans des applications telles que les ustensiles de cuisine, où il attire rapidement la chaleur à l'intérieur des aliments.
Histoire
Le cuivre, selon les découvertes archéologiques, a été le premier métal utilisé par l'humanité néolithique pour compléter ses outils de pierre il y a plus de 10 000 ans.
La plus grande partie du cuivre extrait de l'Empire romain provenait de Chypre et s'appelait Cyprium ou cuprum plus tard, d'où son nom moderne, le cuivre.
Vers 5000 avant JC, le bronze, un alliage de cuivre et d'étain, a apporté une nouvelle ère de fabrication facile avec du cuivre. Les propriétés antibactériennes du cuivre ont été utilisées dans l'Egypte ancienne pour stériliser l'eau et prévenir les infections.
En 600 avant JC, le cuivre a également vu sa première utilisation comme un moyen d'échange monétaire.
Le cuivre dans le marché
Selon Copper.org, les six principaux secteurs de la consommation nord-américaine de cuivre sont le câblage, la plomberie et le chauffage, l'automobile, les services d'électricité, la climatisation et la réfrigération, ainsi que les télécommunications. L'International Copper Association estime que la consommation mondiale de cuivre en 2014 était d'environ 21 millions de tonnes métriques.
Le cuivre est extrait de minerai riche en sulfures de cuivre, qui est aujourd'hui extrait de grandes mines à ciel ouvert en Amérique du Sud, en Amérique du Nord, en Asie, en Afrique et au Moyen-Orient. Après raffinement, le cuivre peut être vendu sous diverses formes industrielles ou sous forme de cathodes de cuivre, qui sont des produits commercialisés sur le COMEX, le LME et le SHFE. Le cuivre est également facilement recyclable, fournissant une source de cuivre autre que les réserves limitées actuellement exploitables.
Alliages communs
- Bronze: 88-95% Cu en poids. Utilisé dans les pièces de monnaie, les cymbales et les œuvres d'art.
- Bronze d'aluminium: 74-95% Cu en poids. Résistance à la corrosion plus élevée que le bronze ordinaire et utile dans les applications marines.
- Laiton : une large gamme d'alliages contenant 50-90% de Cu en poids. Fait dans tout de cartouches de munitions à poignées de porte.
- Cupronickel : 55-90% Cu en poids. Utilisé dans les pièces de monnaie, les applications marines et les cordes d'instruments de musique.
- Nickel argent: 60% Cu en poids. Ne contient pas d'argent, mais a une apparence similaire. Souvent fabriqué en instruments de musique et bijoux.
- Cuivre au béryllium : 97-99,5% de Cu en poids. Alliage de cuivre incroyablement fort mais toxique qui ne produit pas d'étincelles, ce qui le rend sécuritaire pour une utilisation dans des environnements à gaz dangereux.
Faits intéressants
- Tandis que le cuivre est un conducteur électrique supérieur, la plupart des lignes aériennes aériennes dans le monde sont faites d' aluminium en raison de son coût inférieur et de son efficacité semblable.
- Le cuivre a été récolté sous une forme très pure vers 4000 avant JC dans la région du lac Supérieur aux États-Unis. Les Autochtones utilisaient le métal pour fabriquer des armes et des outils et, des années 1840 jusqu'en 1969, Copper Harbour était l'un des sites d'extraction de cuivre les plus productifs au monde.
- La Statue de la Liberté est vêtue de plus de 62 000 livres de cuivre! Sa couleur verte caractéristique est appelée une patine, le résultat de l'exposition à l'air dans ses 25 premières années.