Environ les deux tiers de l'uranium sont extraits dans trois pays: l'Australie, le Canada ou le Kazakhstan. Le Kazakhstan est, de loin, le plus gros producteur d'uranium, représentant environ 40% de la production mondiale. Il ne devrait donc pas être surprenant que cinq des dix plus grandes mines d'uranium se trouvent dans le pays d'Asie centrale.
Industrie très concentrée, en 2014, onze sociétés ont vendu près de 90% de la production mondiale d'uranium.
Selon la World Nuclear Association, la même année, plus de 56 000 tonnes d'uranium ont été extraites dans le monde entier. Les dix plus grandes mines d'uranium ont fourni plus de 36 000 tonnes, soit près de 65% de ce total.
La liste ci-dessous est établie à partir des statistiques de l'Association nucléaire mondiale. Chaque nom de mine est suivi entre parenthèses par le pays dans lequel il se trouve, ainsi que par la ou les entreprises qui exploitent la mine et la production de la mine en 2014 en tonnes d'uranium (tU).
01 McArthur River (Canada) - Cameco (7 356 tU)
Produisant 13% de tout l'uranium extrait en 2014, la mine de McArthur River est située dans le bassin de l'Athabasca, dans le nord de la Saskatchewan, au Canada.
La mine de McArthur River est détenue à 70% par Cameco - qui exploite également la mine - et à 30% par Areva Resources, une société française.
La production à McArthur River a débuté en 1999 et la teneur moyenne en minerai de la mine est de près de 11% (U 3 O 8 ), soit plus de 100 fois la moyenne mondiale. La mine de McArthur River emploie plus de 1 300 personnes et est autorisée jusqu'en 2023.
02 Tortkuduk et Myunkum (Kazakhstan) - Katco JV (4 322 tU)
Les mines de Tortkuduk et de Myunkum dans le sud du Kazakhstan appartiennent à la coentreprise Katco et sont exploitées par celle-ci. Cette joint-venture est composée de Areva (51% de participation) basée en France et Kazatomprom (49% de participation), la compagnie publique d'uranium du Kazakhstan.
Tortkuduk & Myunkum est la plus grande mine d'uranium au monde à fonctionner avec des techniques de récupération in situ. Ce processus consiste à injecter dans le minerai des solutions chimiques qui permettent de pomper le minerai d'uranium à la surface pour le traitement. Par conséquent, aucun résidu ou stérile n'est produit.
03 Olympic Dam (Australie) - BHP Billiton (3 351 tU)
La mine Olympic Dam est une mine poly-métallique située en Australie-Méridionale et exploitée par BHP Billiton. En plus d'être l'une des plus grandes mines de cuivre du monde, Olympic Dam est aussi une source majeure d'uranium, d' or et d' argent .
La production à la mine souterraine a débuté en 1988, tandis que d'importantes expansions ont été réalisées en 1997 et en 1999. Les expansions proposées à ciel ouvert, qui pourraient tripler la production d'uranium, ont été reportées en 2012 en raison des conditions du marché.
04 SOMAIR (Niger) - Areva (2 331 tU)
Créée en 1968, la SOMAIR (Société des Mines de l'Air) est une joint-venture entre Areva (63,6%) et l'agence publique nigérienne de gestion des mines (36,4%).
L'uranium est extrait par SOMAIR à plusieurs endroits à ciel ouvert dans le nord-ouest du Niger, près de la ville d'Arlit. La teneur moyenne du minerai traité est de 2,8% d'uranium. L'entreprise compte environ 950 employés.
05 Budenovskoye 2 (Kazakhstan) - JV Karatau / Kazatomprom / Uranium One (2 084 tU)
Budenovskoye 2 est la deuxième plus grande exploitation minière d'uranium du Kazakhstan, comptant pour un peu plus de 2 000 tonnes d'uranium en 2014. Exploité par une coentreprise entre Kazatomprom et l'entreprise canadienne Uranium One, qui détient 50% des parts de la coentreprise dans le sud-ouest du Kazakhstan.
Comme Tortkuduk et Myunkum, Budenovskoye 2 utilise la technologie de récupération in situ. La production d'uranium à la mine a débuté en 2009.
06 South Inkai (Kazakhstan) - JV Betpak Dala / Uranium One (2 002 tU)
Une autre joint-venture entre Uranium One (participation de 70%) et Kazatomprom (30%), South Inkai a également commencé la production en 2009 dans la région sud du Kazakhstan.
La capacité de production de South Inkai est limitée à 2 000 tonnes d'uranium par an et, comme pour les autres mines d'uranium kazakhes, des techniques de récupération in situ sont utilisées.
07 Priargunsky (Russie) - ARMZ (1 970 tU)
Fondée en 1968, l'Union industrielle et minière industrielle de Priargunsky (PIMCU) est la plus grande société minière d'uranium de Russie. Elle exploite cinq mines souterraines et une usine d'hydrométallurgie dans le territoire du Transbaïkal.
Tout l'uranium produit par Priargunsky est consommé par l'industrie nucléaire russe. Le principal actionnaire de la société est JSC ARMZ, qui a également acheté 100% d'Uranium One en 2013.
08 Langer Heinrich (Namibie) - Paladin (1 947 tU)
La mine Langer Heinrich est située au pied de la montagne Langer Heinrich, dans le désert du Namib, en Namibie.
Jusqu'en 2013, la mine Rossing de Rio Tinto était le plus grand producteur d'uranium du pays. Cependant, alors que la production d'uranium de Langer Heinrich est stable à environ 2 000 tonnes par an depuis 2012, la production à Rossing est passée de plus de 3 000 tonnes en 2008 à un peu plus de 1 300 tonnes en 2014.
Les propriétaires de la mine Langer Heinrich, Paladin Energy l'ont acquis en 2002. La production a commencé cinq ans plus tard. En 2014, une participation de 25% a été vendue à China National Nuclear Corporation (CNNC).
09 Inkai (Kazakhstan) - Inkai JV / Cameco (1 922 tU)
Le projet Inkai Uranium est une coentreprise entre Cameco (60%) et Kazatomprom (40%).
La production commerciale de l'installation in situ a débuté en 2009, tandis que la principale usine de traitement a été mise en service en 2010. En pleine production, les activités d'Inkai emploient environ 500 personnes.
10 Mynkuduk central (Kazakhstan) - Ken Dala JSC / Kazatomprom (1 790 tU)
Située dans le nord de la région de Chu-Sarysu au Kazakhstan, la mine Central Mynkuduk est exploitée par la coentreprise Ken Dala, un accord entre Kazatomprom et Stepnogorsk Mining-Chemical Complex.
La mine a commencé sa production en 2007 et a atteint la production totale de près de 2 000 tonnes en 2010.