Conclusions de cuivre
Bien que divers outils et objets décoratifs en cuivre remontent à 9000 av. J.-C., les découvertes archéologiques suggèrent que ce sont les premiers Mésopotamiens qui, il y a 5000 à 6000 ans, furent les premiers à exploiter pleinement la capacité d'extraire et de travailler le cuivre. .
Manquant de connaissances modernes de la métallurgie, les premières sociétés, y compris les Mésopotamiens, les Égyptiens et les Amérindiens, prisé le métal principalement pour ses qualités esthétiques, en utilisant comme l'or et l' argent pour la production d'objets décoratifs et d'ornements.
La première production organisée et l'utilisation de cuivre dans différentes sociétés ont été approximativement datées comme:
- Mésopotamie, vers 4500 av.
- Egypte, vers 3500 avant JC
- Chine, vers 2800 av. J.-C.
- Amérique centrale, vers 600 après JC
- Afrique de l'Ouest, vers 900 après JC
Utilisation régulière du cuivre
Les chercheurs croient maintenant que le cuivre a été utilisé régulièrement pendant une période - appelée «âge du cuivre» - avant d'être remplacé par le bronze. La substitution du cuivre pour le bronze s'est produite entre 3500 et 2500 avant JC en Asie occidentale et en Europe, marquant le début de l'âge du bronze.
Le cuivre pur souffre de sa douceur, ce qui le rend inefficace comme une arme et un outil. Mais l'expérimentation précoce de la métallurgie par les Mésopotamiens aboutit à une solution à ce problème: le bronze.
Le bronze, un alliage de cuivre et d' étain , était non seulement plus dur mais pouvait aussi être traité par forgeage (façonnage et durcissement par martelage) et coulage (coulé et moulé sous forme de liquide).
La capacité d'extraire le cuivre des corps minéralisés a été bien développée en 3000 av. J.-C. et essentielle à l'utilisation croissante du cuivre et des alliages de cuivre.
Lake Van, dans l'actuelle Arménie, était la source la plus probable de minerai de cuivre pour les métallurgistes mésopotamiens qui utilisaient le métal pour produire des pots, des plateaux, des soucoupes et des récipients à boire. Des outils en bronze et en alliage de cuivre, y compris des ciseaux, des rasoirs, des harpons, des flèches et des fers de lance, ont tous été découverts à ce jour au 3e millénaire avant notre ère.
Une analyse chimique du bronze de la région indique que les alliages courants de l'époque contenaient environ 87% de cuivre, 10 à 11% d'étain et de petites quantités de fer , de nickel , de plomb , d'arsenic et d' antimoine .
Cuivre en Egypte
En Egypte, l'utilisation du cuivre s'est également développée autour de la même période, bien qu'il n'y ait rien pour suggérer un transfert direct de connaissances entre les deux civilisations. Des tubes de cuivre pour l'acheminement de l'eau ont été utilisés dans le temple du roi Sa'Hu-Re à Abousir construit vers 2750 av. Ces tubes ont été produits à partir de feuilles de cuivre minces jusqu'à un diamètre de 2,95 pouces (75 mm), tandis que le pipeline mesurait près de 328 pieds (100 m).
Les Egyptiens ont également utilisé le cuivre et le bronze pour les miroirs, les rasoirs, les instruments, les poids et les balances, ainsi que les obélisques et les ornements sur les temples.
Selon des références bibliques, des piliers massifs en bronze, mesurant 6 pieds (1,83 m) de diamètre et 25 pieds (7,62 m) de hauteur, se dressaient autrefois sur le porche du Temple du roi Salomon à Jérusalem (IXe siècle avant notre ère).
L'intérieur du temple, quant à lui, est enregistré comme contenant la soi-disant «mer de Brazen», un réservoir en bronze de 16 000 gallons tenu en l'air par 12 taureaux en bronze coulé. De nouvelles recherches suggèrent que le cuivre utilisé dans le temple du roi Soloman pourrait provenir de Khirbat en-Nahas dans la Jordanie moderne
Le Proche-Orient et le cuivre
Du cuivre et, en particulier, des objets en bronze disséminés dans tout le Proche-Orient et des pièces de cette période ont été découverts dans les temps modernes en Turquie, en Iran, en Grèce et en Azerbaïdjan.
Au 2ème millénaire avant notre ère, des articles en bronze étaient également produits en grande quantité dans les régions de Chine. Les moulages en bronze trouvés dans et autour des provinces du Henan et du Shaanxi sont considérés comme le début du bronze de la Chine, bien que certains artefacts en cuivre et en bronze utilisés par le Majiayao aient été datés dès 3000 av.
La littérature de l'époque montre comment s'est développée la métallurgie chinoise, avec des discussions détaillées sur la proportion exacte de cuivre et d'étain utilisée pour produire différents types d'alliages utilisés pour le moulage de divers objets tels que chaudrons et cloches, haches, lances, flèches et miroirs.
Le fer et la fin de l'âge du bronze
Alors que le développement de la fonderie de fer a mis fin à l'âge du bronze, l'utilisation du cuivre et du bronze ne s'est pas arrêtée. En fait, sous l'influence des Romains, l'utilisation et l'extraction du cuivre ont été étendues. La capacité d'ingénierie des Romains conduit à de nouvelles méthodes d'extraction systématiques qui se concentrent particulièrement sur l'or, l'argent, le cuivre, l'étain et le plomb.
Auparavant, les mines de cuivre locales en Espagne et en Asie Mineure commençaient à desservir Rome et, à mesure que la portée de l'empire s'élargissait, davantage de mines étaient intégrées à ce système. À son apogée, Rome exploitait le cuivre aussi loin au nord qu'Anglesey, dans le Pays de Galles moderne, aussi loin à l'est que la Mysie, dans la Turquie moderne, aussi loin à l'ouest que le Rio Tinto en Espagne et pourrait produire jusqu'à 15.000 tonnes de cuivre raffiné par an.
Une partie de la demande de cuivre provenait de la monnaie, qui avait commencé lorsque les rois gréco-bactriens ont émis les premières pièces de cuivre contenant des pièces de monnaie autour du troisième siècle avant JC. Une première forme de cupronickel , un alliage de cuivre-nickel, a été utilisée dans les premières pièces de monnaie, mais les premières pièces de monnaie romaines étaient constituées de briques de bronze coulé ornées de l'image d'un bœuf.
On croit que le laiton , un alliage de cuivre et de zinc , a été développé à cette époque (vers le IIIe siècle av. J.-C.), tandis que le dumpii de Rome a été utilisé pour la première fois en circulation largement répandue entre 23 av. .
Il n'est pas surprenant que les Romains, en raison de leurs vastes systèmes d'eau et de leur capacité d'ingénierie, fassent fréquemment appel au cuivre et au bronze dans les raccords de tuyauterie, y compris les tuyaux, les vannes et les pompes. Les Romains utilisaient aussi le cuivre et le bronze en armure, casques, épées et lances, ainsi que des objets décoratifs, y compris des broches, des instruments de musique, des ornements et de l'art. Alors que la production d'armes passait plus tard au fer, les objets décoratifs et de cérémonie continuaient à être fabriqués à partir de cuivre, de bronze et de laiton.
Alors que la métallurgie chinoise conduisait à différentes nuances de bronze, la métallurgie romaine développa de nouvelles nuances d'alliages de laiton ayant des proportions variables de cuivre et de zinc pour des applications particulières.
Un héritage de l'ère romaine est le mot anglais copper . Le terme de cuivre est dérivé du mot latin cyprium , qui apparaît dans l'écriture romaine de l'ère chrétienne et était probablement dérivé du fait que beaucoup de cuivre romain est originaire de Chypre.
Sources:
Reardon, AC (éditeur). Métallurgie pour le non-métallurgiste . Deuxième édition. ASM International (2011).
Smith, B. Webster. Soixante siècles de cuivre . UK Copper Development Association (1965)
Copper Development Association Inc. Histoire du cuivre.
URL: https://www.copper.org/education/history/
Science Daily. "Les mines de cuivre du roi Soloman?" 28 octobre 2008.
URL: https://www.sciencedaily.com/releases/2008/10/081027174545.htm