L'éthanol est le nom chimique de l'alcool éthylique. L'éthanol est un biocarburant fabriqué à partir de divers matériaux végétaux. Plus de 95% de l'essence aux États-Unis contient de l'éthanol. E10 contient 10% d'éthanol et 90% d'essence, un produit pétrolier. Le composant éthanol oxygène le carburant et réduit la pollution de l'air. L'éthanol est un liquide clair et incolore. L'alcool éthylique et l'alcool de grain sont d'autres noms pour l'éthanol. Qu'il soit produit à partir d'amidon ou de matière première à base de sucre, l'éthanol a la même formule chimique et les mêmes propriétés.
Le processus de raffinage du sucre ou du maïs en éthanol est une transformation ou une propagation inter-produits .
L'éthanol a une histoire longue et riche en carburant. Le modèle T, première voiture de la Ford Motor Company, fonctionnait à l'éthanol à base de maïs en 1908. Le MTBE (méthyl tertiaire butyléther) était le facteur d'oxygénation de l'essence, mais l'éthanol l'a remplacé en 2003. Les eaux souterraines contaminées au MTBE choix environnemental. Depuis 2003, la plupart des stations de ravitaillement autour des États-Unis fournissent maintenant des carburants mélangés à l'éthanol. De nouvelles lois, notamment la Loi sur les carburants de remplacement (1988), la Loi sur l'assainissement de l'air (1990), Energy Policy Act (2005) et le Programme de normes sur les carburants renouvelables (RFS) ont toutes été rendues obligatoires.
Alors que E10 est le mélange utilisé pour la plupart des moteurs, E85 est un mélange qui contient 85% d'éthanol et 15% de carburants pétroliers. Les moteurs spécialement conçus ou convertis pour ce carburant à haute teneur en alcool sont les seuls qui peuvent utiliser du carburant E85.
Les avions n'utilisent pas de mélanges d'éthanol, mais certains moteurs marins peuvent fonctionner avec un mélange de 10%. En 2009, 75% de l'essence américaine pour l'automobile contient une certaine quantité d'éthanol.
Les États-Unis sont le plus grand producteur et exportateur de maïs au monde. Par conséquent, aux États-Unis, la production d'éthanol provient du maïs.
Au Brésil, qui est le plus grand producteur et exportateur de sucre de canne au monde, la production d'éthanol provient du sucre. Comme le sucre et le maïs sont des cultures agricoles, il existe un degré élevé de corrélation entre les prix de l'éthanol et le prix du maïs et du sucre. L'éthanol contient en réalité moins d'énergie par gallon que l'essence. C'est pourquoi le mélange à l'essence produit des résultats optimaux en termes de rendement énergétique et de pollution décroissante. L'éthanol est biodégradable, non toxique et il se dissout dans l'eau. Le ministère de l'Énergie des États-Unis encourage l'utilisation de l'éthanol comme carburant. L'éthanol produit des émissions avec moins de monoxyde de carbone et de dioxyde de carbone comparativement aux carburants entièrement à base d'essence.
L'éthanol est une denrée volatile. En 2012, lorsque le prix du maïs atteignait presque 8,50 $ le boisseau, le prix de l'éthanol s'élevait à près de 2,60 $ le gallon. En 2011, lorsque le sucre a été échangé jusqu'à 36 cents la livre, le prix de l'éthanol était de 2,93 $ le gallon. À la fin de février 2015, le prix du maïs avoisinait les 3,90 $ le boisseau et le sucre se négociait à 14 cents la livre. Dans le même temps, l'éthanol était d'environ 1,38 $ le gallon. Comme vous pouvez le voir, le prix de l'éthanol est fortement corrélé avec les prix du maïs et du sucre.
Les contrats à terme sur l'éthanol sont négociés sur la division New York Mercantile Exchange (NYMEXS) du Chicago Mercantile Exchange (CME). Chaque contrat à terme représente 42 000 gallons d'éthanol et la taille minimale de la tique est 0,0001 $ ou 4,20 $. Les contrats sont disponibles pour des durées plus courtes que pour le pétrole, l'essence ou d'autres carburants. C'est parce que l'éthanol est un carburant agricole et le temps a un effet énorme sur son prix.
Plusieurs entreprises raffinent l'éthanol à partir de maïs ou de sucre aux États-Unis et au Brésil. Archer Daniel Midland (ADM) possède des usines de transformation qui raffinent le maïs en carburant. Bunge (BG) possède des usines qui raffinent la canne à sucre en éthanol au Brésil. Les biocarburants comme l'éthanol sont devenus populaires au cours des dernières années en raison de l'augmentation de la pollution de l'air et de l'eau. Avec la croissance de la population mondiale, la demande pour les biocarburants comme l'éthanol va augmenter à mesure que les préoccupations environnementales soutiennent leur utilisation comme carburants de demain.