Propriétés
- Symbole atomique: Pb
- Numéro atomique: 82
- Masse Atomique: 207.2 amu
- Point de fusion: 327,5 ° C (600,65 K, 621,5 ° F)
- Point d'ébullition: 1740.0 ° C (2013.15 K, 3164.0 ° F)
- Densité: 11,36 g / cm 3
Histoire
Les anciens Egyptiens étaient probablement les premiers à extraire le plomb, qu'ils utilisaient pour faire de petites sculptures.
Des composés de plomb ont également été trouvés dans les glaçures de poteries égyptiennes. En Chine, le plomb a été utilisé pour forger des pièces de monnaie en 2000BC.
Les Grecs ont été les premiers à reconnaître les propriétés de résistance à la corrosion du plomb et à appliquer du plomb comme revêtement protecteur sur les coques de navires (une application pour laquelle les composés de plomb sont encore utilisés à ce jour). Les Romains, par conséquent, ont commencé à extraire de grandes quantités de plomb pour leurs systèmes d'eau expansifs.
Au premier siècle après JC, on estime que la production de plomb romaine était d'environ 80 000 tonnes par an. Des feuilles de plomb ont été utilisées pour garnir les baignoires, tandis que la tuyauterie de plomb a été créée en enveloppant des tôles de métal de plomb autour d'une tige et en soudant les bords ensemble. La tuyauterie en plomb, qui a été utilisée jusqu'au 20ème siècle, a contribué à protéger contre la corrosion , mais a également entraîné une intoxication généralisée au plomb.
Au Moyen Age, le plomb était utilisé comme matériau de couverture dans certaines régions d'Europe en raison de sa résistance au feu.
En fait, l'abbaye de Westminster et la cathédrale Saint-Paul de Londres ont des toits en plomb qui datent de centaines d'années. Plus tard, l'étain (un alliage d'étain et de plomb) a été utilisé pour fabriquer des tasses, des assiettes et des couverts.
Après le développement des armes à feu, la densité élevée du plomb a été identifiée comme un matériau idéal pour les balles - ou plomb.
La grenaille de plomb a été produite pour la première fois au milieu du XVIIe siècle en permettant aux gouttelettes de plomb fondu de tomber dans l'eau où elles se solidifieraient en une forme sphérique.
Production
Environ la moitié du plomb produit chaque année provient de matériaux recyclés, ce qui signifie que le plomb a l'un des taux de recyclage les plus élevés de tous les matériaux couramment utilisés aujourd'hui. En 2008, la production mondiale de plomb a dépassé 8 millions de tonnes.
Les principaux producteurs de plomb miné sont la Chine, l'Australie et les États-Unis, tandis que les plus gros producteurs de plomb recyclé sont les États-Unis, la Chine et l'Allemagne. La Chine représente à elle seule environ 60% de toute la production de plomb.
Le minerai de plomb le plus important économiquement est appelé galène. Le galène contient du sulfure de plomb (PbS), ainsi que du zinc et de l'argent, qui peuvent tous être extraits et raffinés pour produire des métaux purs. Les autres minerais qui sont extraits pour le plomb comprennent l'anglésite et la cérusite.
Une grande partie (environ 90%) de tout le plomb est utilisé dans les batteries au plomb-acide, les feuilles de plomb et d'autres applications métalliques qui sont recyclables. En conséquence, environ 5 millions de tonnes de plomb (soit 60% de la production totale) ont été produites à partir de matériaux recyclés en 2009.
Applications
La principale application pour le plomb continue d'être dans les batteries au plomb, qui représentent environ 80% de l'utilisation du métal.
Les batteries au plomb-acide sont idéales pour tous les types de véhicules en raison de leur rapport puissance / poids relativement important, ce qui leur permet de fournir les courants de surtension élevés requis par les démarreurs d'automobiles.
Les progrès dans les cycles de décharge / charge de la batterie au plomb ont également rendu ces batteries viables comme batteries de stockage d'énergie dans les centrales électriques d'urgence pour les hôpitaux et les installations informatiques, ainsi que dans les systèmes d'alarme. Ils sont également utilisés comme cellules de stockage pour les sources d'énergie renouvelables, telles que les éoliennes et les cellules solaires.
Bien que le plomb pur soit très réactif, les composés de plomb, tels que l'oxyde de plomb, peuvent être très stables, ce qui les rend appropriés comme ingrédients dans un revêtement résistant à la corrosion pour le fer et l'acier. Les revêtements de plomb sont utilisés pour protéger les coques des navires, tandis que les stabilisateurs et les gaines de plomb servent à protéger les câbles d'alimentation et de communication sous-marins.
Les alliages au plomb sont encore utilisés dans certaines balles et, en raison du bas point de fusion du métal, dans les soudures métalliques. Le verre au plomb a des applications spéciales dans les lentilles de caméra et les instruments optiques, tandis que le cristal au plomb, qui contient jusqu'à 36% de plomb, est utilisé pour créer des pièces décoratives. D'autres composés de plomb sont encore utilisés dans certains pigments de peinture, ainsi que des allumettes et des feux d'artifice.
Empoisonnement au plomb
Au cours des 40 dernières années, une sensibilisation accrue aux effets néfastes du plomb sur la santé a conduit de nombreux pays à interdire de nombreux produits à base de plomb. Le carburant au plomb, qui a été largement utilisé pendant la plus grande partie du XXe siècle, est maintenant interdit dans la plupart des pays développés. Des interdictions similaires existent pour les peintures contenant des pigments de plomb, les plombs de pêche au plomb et les tuyaux en plomb.
Les références:
Rue, Arthur. & Alexander, WO 1944. Les métaux au service de l'homme . 11ème édition (1998).
Watts, Susan. 2002. Lead . Livres de référence.