Le cobalt , qui est principalement extrait comme sous-produit des minerais de nickel et de cuivre , est extrait en grandes quantités en République démocratique du Congo, en Chine, en Russie, au Canada et en Australie.
Les raffineries de cobalt sont toutefois rarement situées près des sites miniers. Au lieu de cela, les principaux raffineurs achètent du concentré de cobalt à partir de diverses mines et expédient à leurs propres emplacements.
En 2014, la production mondiale de cobalt était de 91 754 tonnes métriques (TM). Les neuf plus grands producteurs individuels, plus la Chine, représentaient plus de 40% de ce total.
Pourtant, les statistiques de production de la plupart des raffineurs chinois sont difficiles à obtenir. Les statistiques de production chinoises ont, par conséquent, été regroupées sous un seul titre dans la liste ci-dessous.
Les statistiques de la liste sont basées sur les chiffres fournis par le Cobalt Development Institute.
Les chiffres de production de cobalt raffiné pour 2014 ci-dessous sont indiqués en tonnes métriques à côté du nom de chaque société.
01 Chine (Divers) - 39,292MT
Les fortes augmentations de la capacité de raffinage du cobalt chinois au cours de la dernière décennie ont poussé le pays à devenir la plus grande source de production raffinée au monde, représentant plus de 40% de la production mondiale.
02 Freeport Cobalt (Finlande) - 11,452MT
La raffinerie de cobalt Kokkola de Freeport en Finlande est un important producteur de produits chimiques au cobalt pour les applications de pigments, de céramiques, de métallurgie des poudres, de batteries et d'autres produits chimiques.
La raffinerie a été rachetée à OM Group, Inc. en 2013 par un consortium mené par Freeport-McMoRan et comprenant Tenke Fungurume Mining, Lundin Mining Corp. et Gecamines. Il fonctionne maintenant comme Freeport Cobalt.
Ce groupe détient également une participation importante et exploite la mine Tenke Fungurume en République démocratique du Congo (RDC). Ceci fournit au Kokkola un approvisionnement constant en concentré de cobalt.
03 Glencore (Divers) - 9 300MT
L'activité de Glencore à Nikkelverk, en Norvège, est la plus grande raffinerie de nickel du monde occidental. Les concentrés de nickel contenant du cobalt, ainsi que de l'or, du platine et du palladium , sont importés des mines du Canada (Sudbury et Raglan) et d'autres sources d'aliments personnalisés aux fins de transformation.
La société dispose également de grandes raffineries de cobalt à Minara, en Australie, et au Katanga, en RDC.
La production de cobalt raffiné de la société représentait environ 10% de la production mondiale en 2014.
04 Umicore (Belgique) - 5 850MT
Le raffineur de métaux spéciaux Umicore affine le cobalt pour sa division Cobalt and Specialty Materials (CSM) dans ses usines en Belgique et en Chine. La société raffine et vend des produits au cobalt depuis 1912 et a plus que doublé la production déclarée depuis 2010.
05 Chambishi / ENRC (Zambie) - 4 317MT
Chambishi Metals PLC est un producteur zambien de cuivre et de cobalt exploité par le groupe ENRC (participation de 90%). Les activités minières, de péage et de raffinage de la société sont toutes situées en Zambie, tandis que les ventes et le marketing sont gérés par Comit Resources FZE, basée à Dubaï.
La production de cobalt de Chambishi en 2014 a diminué d'environ 14% par rapport à 2013 pour atteindre 4 317 MT.
06 Sumitomo (Japon) - 3,654MT
Sumitomo Metal Mining Co. (SMM) est une filiale du groupe Sumitomo, l'un des plus grands keiretsu du Japon, ou des entreprises commerciales.
SMM, une grande fonderie et affineur de cuivre, de nickel et d'or, détient une participation de 27,5% dans le projet Ambatovy Nickel à Madagascar, avec Sherritt International et Korea Resources Corp.
La raffinerie Niihama Nickel de la société électrolytique nickel et cobalt au Japon. Il s'agit d'une augmentation de production de plus de 25% en 2014 par rapport à l'année précédente, soit 3 654 MT.
07 Sherritt / ICCI (Canada) - 3,210MT
Sherritt International du Canada détient une participation de 50% dans la coentreprise Moa (Cuba) et une participation de 40% dans le projet Ambatovy (Madagascar).
La coentreprise Moa est une unité de production de nickel et de cobalt intégrée verticalement qui regroupe trois sociétés: la Cobalt Refinery Company (CRC), la International Cobalt Company Inc. (ICCI) et la Moa Nickel SA.
Le matériel est extrait par des filiales de Sherritt et de General Nickel Company SA dans une mine de nickel latéritique à ciel ouvert à Cuba. Les concentrés de nickel et de cobalt sont ensuite expédiés aux installations de Sherritt à Fort Saskatchewan pour le raffinage.
08 Ambatovy (Madagascar) - 2 915MT
La mine et la raffinerie d'Ambatovy, d'une valeur de 7 milliards de dollars US, ont placé Madagascar sur la carte mondiale des métaux. La production commerciale a débuté en 2014, mais Ambatovy continue d'atteindre une production annuelle ciblée de 60 000 tonnes de nickel raffiné et de 5 600 tonnes de cobalt raffiné.
Ambatovy est une société de quatre sociétés - Sherritt International Corporation (40%) et SNC-Lavalin Incorporated (5%) du Canada, Sumitomo Corporation (27,5%) du Japon et Korea Resources Corporation (27,5%) de Corée.
09 Queensland Nickel PL (Australie) - 2,519MT
Queensland Nickel exploite la raffinerie de Palmer Nickel et Cobalt (également connue sous le nom de Yabulu), située à environ 25 km (16 mi) au nord de Townsville, dans le Queensland.
Opérationnelle depuis 1974, la raffinerie dépend du minerai importé de Nouvelle-Calédonie, d'Indonésie et des Philippines depuis 1986.
Le minerai est transporté par le port de Townsville à la raffinerie par chemin de fer où le cobalt est raffiné et vendu comme matière première épurée aux fabricants de produits chimiques au cobalt.
10 Norilsk Nickel (Russie) - 2,186MT
Norilsk Nickel est le premier producteur mondial de nickel et de palladium et l'un des plus grands producteurs de cobalt, de platine et de cuivre.
Les principales sources de cobalt de la société sont la Kola Mining and Metallurgical Company, la Polar Division et Norilsk Nickel Harjavalta (Finlande).
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