La chose effrayante est que cela pourrait se produire à nouveau
Le manque de pluie a tué les récoltes qui ont maintenu le sol en place. Quand les vents ont soufflé, ils ont soulevé d'énormes nuages de poussière. Il a déposé des tas de terre sur tout, même en couvrant les maisons.
La poussière suffoquait le bétail et provoquait la pneumonie chez les enfants. Au pire, la tempête a soufflé de la poussière à Washington, DC
La sécheresse et la poussière ont détruit une grande partie de la production agricole américaine. Le Dust Bowl a encore aggravé la Grande Dépression .
Causes
En 1930, les conditions météorologiques se sont déplacées au-dessus des océans Atlantique et Pacifique. Le Pacifique est devenu plus frais que la normale et l'Atlantique est devenu plus chaud. La combinaison s'est affaiblie et a changé la direction du courant-jet. Ce courant d'air transporte habituellement l'humidité du golfe du Mexique vers les grandes plaines. Il déverse ensuite la pluie quand il atteint les Rocheuses. Lorsque le courant-jet s'est déplacé vers le sud, la pluie n'a jamais atteint les Grandes Plaines.
L'herbe haute de la prairie protégeait autrefois la couche arable du Midwest. Mais une fois que les agriculteurs ont colonisé les Prairies, ils ont labouré plus de 5,2 millions d'acres d'herbe à racines profondes. Des années de surexploitation signifiaient que le sol perdait sa richesse. Lorsque la sécheresse a tué les récoltes, des vents violents ont emporté la couche arable restante.
Certaines parties du Midwest n'ont toujours pas récupéré.
Chronologie
Il y a eu quatre vagues de sécheresses, l'une après l'autre. Ils ont eu lieu entre 1930-1931, 1934, 1936 et 1939-1940. Mais c'était comme une longue sécheresse. C'est parce que les régions touchées ne pouvaient pas récupérer avant le coup suivant. La dernière sécheresse n'a pas pris fin avant 1940.
1930-1931: La première sécheresse a ravagé 23 États dans les vallées fluviales du Mississippi et de l'Ohio. Il a atteint aussi loin que la région du milieu de l'Atlantique et a frappé huit États du Sud. C'était la pire sécheresse du XXe siècle en Arkansas. La déflation pendant la dépression a fait baisser les prix du coton de 16,79 cents la livre en 1929 à 5,66 cents la livre en 1931. La sécheresse a réduit les rendements de coton de six balles par acre à deux balles par acre pendant la même période. Il en coûte plus cher aux agriculteurs de planter du coton qu'ils ne pourraient le vendre. Entre 30% et 50% des cultures de l'Arkansas ont échoué. En conséquence, les agriculteurs ne pouvaient pas produire suffisamment de nourriture pour manger. Le président Hoover a refusé d'aider. Il croyait que cela rendrait les gens faibles. La Croix-Rouge a fourni 5 millions de dollars pour planter des semences. La seule culture qui poussait était les navets. Alors que la sécheresse continuait, le Congrès a alloué 45 millions de dollars pour les semences et 20 millions de dollars pour les rations alimentaires.
En 1932, il y a eu 14 tempêtes de poussière. En 1933, cela a augmenté à 48 tempêtes.
1934: La troisième sécheresse a créé l'année la plus chaude enregistrée jusqu'en 2014. Il y avait 29 jours consécutifs avec des températures supérieures à 100 degrés. Près de 80 pour cent du pays ont enregistré des conditions de sécheresse osseuse. Le 15 avril 1934, la pire tempête de poussière s'est produite.
Il a été plus tard nommé Black Sunday. Plusieurs semaines plus tard, le président Franklin D. Roosevelt a adopté la Soil Conservation Act. Il a enseigné aux agriculteurs comment planter de manière plus durable.
1936: La sécheresse revient avec l'été le plus chaud de la saison. En juin, huit États ont connu des températures de 110 ou plus. Ils étaient l'Arkansas, l'Indiana, le Kentucky, la Louisiane, le Mississippi, le Missouri, le Nebraska et le Tennessee. En juillet, la vague de chaleur a frappé 12 autres États. Ils étaient Iowa, Kansas (121 degrés), Maryland, Michigan, Minnesota, New Jersey, Dakota du Nord (121 degrés), Oklahoma (120 degrés), Pennsylvanie, Dakota du Sud (120 degrés), Virginie occidentale et Wisconsin. Tous ces états ont cassé ou lié leurs températures record. En août, le Texas a enregistré des températures record de 120 degrés. C'était aussi la vague de chaleur la plus meurtrière dans l'histoire des États-Unis, tuant 1 693 personnes.
Encore 3 500 personnes se sont noyées en essayant de se calmer.
1939 - 1040: Chaleur et sécheresse sont revenues en 1939 et 1940. La Louisiane a connu 115 jours consécutifs de 90 degrés entre le 9 juin et le 29 septembre 1939. C'était un record pour le sud-est des États-Unis.
En 1941, les niveaux de précipitations sont revenus à des niveaux proches de la normale. Les pluies ont aidé à mettre fin à la Grande Dépression .
Emplacement
Le bol de poussière a affecté tout le Midwest. Le pire a dévasté l'enclave de l'Oklahoma. Il a également dévasté les deux tiers septentrionaux du Texas Panhandle. Il a atteint la partie nord-est du Nouveau-Mexique, la majeure partie du sud-est du Colorado et le tiers ouest du Kansas. Il couvrait 100 millions d'acres dans une zone de 500 milles sur 300 milles. En 1934, la sécheresse couvrait 75% du pays, touchant 27 États.
Comment cela a affecté l'économie
Les tempêtes de poussière massives ont forcé les fermiers à cesser leurs activités. Ils ont perdu leurs moyens de subsistance et leurs maisons. La déflation de la dépression a aggravé le sort des agriculteurs de Dust Bowl. Les prix des cultures qu'ils ont pu cultiver ont été inférieurs aux niveaux de subsistance. En 1932, le gouvernement fédéral a envoyé de l'aide aux États touchés par la sécheresse.
En 1933, les agriculteurs ont abattu 6 millions de porcs pour réduire l' offre et augmenter les prix. Le public a protesté contre le gaspillage de nourriture. En réponse, le gouvernement fédéral a créé la Surplus Relief Corporation. Cela a fait en sorte que la production agricole excédentaire serve à nourrir les pauvres. Après cela, le Congrès a affecté les premiers fonds destinés à la lutte contre la sécheresse.
En 1934, les agriculteurs avaient vendu 10 pour cent de toutes leurs fermes. La moitié de ces ventes ont été causées par la dépression et la sécheresse. En 1937, plus d'un agriculteur sur cinq recevait des secours d'urgence du gouvernement fédéral. Les familles ont migré vers la Californie ou les villes pour trouver du travail qui n'existait pas souvent au moment où elles y arrivaient. Beaucoup ont fini par vivre comme des «hobos» sans domicile. D'autres vivaient dans des bidonvilles appelés « Hoovervilles », nommés d'après le président Herbert Hoover.
En 1936, 21% de toutes les familles rurales des Grandes Plaines recevaient des secours d'urgence du gouvernement fédéral. Dans certains comtés, il atteignait 90%.
En 1937, le Works Progress Administration a rapporté que la sécheresse était la principale raison de l'aide dans la région de Dust Bowl. Plus des deux tiers étaient des agriculteurs. L'aide totale était estimée à 1 milliard de dollars en dollars des années 1930. Le rapport a constaté que les pertes dans le Dust Bowl affectaient l'ensemble de l' économie nationale. Le bol à poussière a grandement aggravé les effets de la Grande Dépression .
Comment cela pourrait se reproduire
Le Dust Bowl pourrait se reproduire. L'agrobusiness est en train de drainer les eaux souterraines de l'aquifère d'Ogallala huit fois plus vite que la pluie ne le remet en place. L'aquifère s'étend du Dakota du Sud au Texas. Il abrite une industrie de 20 milliards de dollars par année qui produit près du cinquième du blé, du maïs et du bœuf des États-Unis. Il fournit environ 30% de l'eau d'irrigation du pays. Au rythme actuel d'utilisation, les eaux souterraines disparaîtront au cours du siècle. Certaines parties du Texas Panhandle sont déjà épuisées. Les scientifiques disent qu'il faudrait 6000 ans pour remplir l'aquifère.
Ironiquement, les subventions agricoles fédérales sont en partie responsables de l'assèchement de l'aquifère Ogalla. Ces subventions ont commencé dans le cadre du New Deal . Ils ont aidé les familles de petites fermes à rester sur la terre et à s'accrocher pendant les années du Dust Bowl. Maintenant, les subventions paient les fermes d'entreprise pour cultiver tous les types de cultures. Le maïs pour l'alimentation du bétail est le plus grand coupable, engraissant 40 pour cent du boeuf nourri au grain de la nation.
Les producteurs de coton du Texas reçoivent 3 milliards de dollars par an en subventions fédérales. Ils drainent l'eau de l'aquifère d'Ogallala pour faire pousser des fibres qui ne sont plus utilisées aux États-Unis. Il est expédié en Chine , où il est transformé en vêtements bon marché vendus dans les magasins américains.
D'autres subventions encouragent les agriculteurs à cultiver du maïs pour produire du biocarburant à l'éthanol. Le nombre d'installations de production dans la région des Hautes Plaines est doublé. En réponse, les agriculteurs augmentent la production de maïs, drainant 120 milliards de gallons supplémentaires par an.
Indépendamment de ce qui draine l'aquifère, le résultat est le même. Une fois l'eau épuisée, les Grandes Plaines pourraient devenir le site d'une nouvelle catastrophe naturelle . Les agriculteurs vont encore une fois quitter la région en masse.
Ceux qui restent passeront au blé, au sorgho et à d'autres cultures durables à faible teneur en eau. Certains profiteront des vents constants qui ont créé le Dust Bowl pour conduire des parcs éoliens géants. Quelques-uns permettront aux prairies qui autrefois dominaient de revenir. Cela fournira un habitat pour la faune, rendant la région attrayante pour les chasseurs et les écotouristes. (Sources: "Surviving the Dust Bowl", service public de radiodiffusion. "La sécheresse dans les années de la poussière," Centre national d'atténuation de la sécheresse. "L'agriculture dans les années 1930", Living History Farm.)