Pourquoi la sécheresse est le plus grand souci de changement climatique pour la plupart des Américains
La définition de la sécheresse varie d'un endroit à l'autre.
Par exemple, seulement six jours sans pluie est une sécheresse à Bali. Puisque la sécheresse diffère tellement d'un endroit à l'autre, il n'y a pas de chiffre absolu qui définit une sécheresse. Au lieu de cela, les scientifiques le mesurent comme une déviation de la pluviométrie moyenne. Ils utilisent les 30 dernières années de précipitations pour créer la moyenne.
Les scientifiques mesurent la sécheresse avec l'indice de sévérité de sécheresse de Palmer. Les conditions climatiques normales varient entre +0,5 (humide) et -0,5 (sèche). Les lectures inférieures à -0,4 indiquent une sécheresse. Les lectures inférieures à -0,6 sont rares.
Sécheresse et changement climatique
La sécheresse est la plus grande inquiétude de la plupart des gens sur le changement climatique . Une étude de recherche Pew a révélé que 50 pour cent des Américains ont déclaré que la sécheresse est l'effet qui les concerne le plus. En 2012, plus de 80% des États-Unis ont connu des conditions anormalement sèches.
Comment le changement climatique crée-t-il des sécheresses plus graves? C'est un cercle vicieux. Les émissions de gaz à effet de serre piègent la chaleur, ce qui entraîne une augmentation de la température de l'air.
L'air chaud absorbe plus d'humidité, ce qui entraîne moins de pluie. L'air plus chaud augmente également l'évaporation des lacs et des rivières, ce qui réduit les sources d'eau. La baisse des précipitations tue les plantes qui retiennent normalement l'humidité dans le sol, ce qui conduit à des conditions encore plus sèches.
Malheureusement, les sécheresses augmentent également la probabilité d'autres catastrophes naturelles.
Quand il pleut, l'eau coule juste sans absorber dans la nappe phréatique. Depuis la sécheresse a tué la plante, il n'y a pas de racines pour retenir les précipitations. Ce ruissellement crée des inondations plus importantes et plus fréquentes. La végétation morte, l'air plus chaud et la diminution des précipitations augmentent également la fréquence et la gravité des incendies de forêt.
La sécheresse en Californie a augmenté les prix des fruits, des légumes et des noix
De 2011 à 2016, la Californie a connu sa pire sécheresse depuis 1850. La forte pression atmosphérique au large de la côte Ouest a détourné les tempêtes hivernales typiques. Le groupe de travail sur la sécheresse de la NOAA a déclaré que le changement climatique n'a pas causé la sécheresse, mais il a créé les hautes températures qui l'ont aggravé. La sécheresse s'est terminée avec des pluies torrentielles en février 2017. La sécheresse de la Californie du Sud a réapparu en 2018. Elle a provoqué d'énormes feux de forêt à Santa Barbara.
La Californie produit les deux tiers des fruits et des noix du pays et un tiers de ses légumes. L'État produit toutes les amandes, les artichauts, les citrons et les pistaches cultivés aux États-Unis. C'est le cinquième plus grand fournisseur de nourriture au monde. Le sol et le climat sont idéaux, mais pas l'approvisionnement en eau. L'irrigation utilise 41% de l'approvisionnement en eau de l'État. En 2014, les coûts d'irrigation ont entraîné une hausse des prix des fruits, légumes et noix frais.
Les prix des fruits ont augmenté de 4,8%.
La sécheresse en Californie a coûté à l'État environ 2,2 milliards de dollars en 2016. Près de 17 000 agriculteurs ont perdu leur emploi en 2014.
Une étude de 2017 a révélé que la sécheresse et les autres impacts du changement climatique rendront la moitié de la vallée centrale de Californie inadaptée à la culture de l'abricot, de la pêche, de la prune et de la noix d'ici 2150.
La sécheresse dans le Midwest a fait grimper les prix du bœuf
En 2012, les grandes plaines centrales ont subi la pire sécheresse depuis 1895. C'était pire que les étés les plus secs des années 1930 Dust Bowl . Il a ajouté à la sécheresse de 2010-11 subie par les grandes plaines du sud. Les courants d'air n'ont pas apporté l'humidité saisonnière du golfe du Mexique. L'air sec a créé des vagues de chaleur record. Les rendements du maïs ont chuté de 26 pour cent, presque autant que dans les années 1930.
Le département de l'Agriculture des États-Unis a déclaré une catastrophe naturelle pour plus de 2 245 comtés couvrant 71% du pays.
L'US Army Corps of Engineers a dû approfondir une partie du Mississippi par deux pieds. La sécheresse avait tellement réduit le niveau de l'eau qu'il n'y avait plus le dégagement requis de neuf pieds.
La sécheresse a desséché les récoltes sur le terrain. En conséquence, les agriculteurs ont dû abattre du bétail devenu trop cher à nourrir. En 2013, les prix du bœuf et du veau ont augmenté de 2,0%. Les légumes frais ont augmenté de 4,7 pour cent. En 2014, la sécheresse dans le Midwest a fait grimper les prix du bœuf de 12,1%. En 2015, les prix du boeuf et du veau ont augmenté de 7,2% en raison d'une sécheresse au Texas et en Oklahoma.
La sécheresse des années 1930 a aggravé la dépression
La sécheresse de Dust Bowl a frappé le Midwest dans les années 1930. Il a été causé par un changement de modèle météorologique sur les deux océans. Le Pacifique s'est refroidi pendant que l'Atlantique devenait plus chaud. Cette combinaison a changé la direction du jet stream. Ce courant de vent transporte habituellement l'humidité du golfe du Mexique vers les grandes plaines, déversant de la pluie lorsqu'il atteint les Rocheuses. Lorsque le courant-jet s'est déplacé vers le sud, la pluie n'a jamais atteint les Grandes Plaines.
Des pratiques agricoles généralisées ont transformé la sécheresse en un dépotoir. Les agriculteurs ont labouré plus de 5,2 millions d'acres de prairies de prairie à racines profondes et résistantes à la sécheresse qui retenaient l'humidité dans le sol. Lorsque la sécheresse a tué les cultures peu profondes des agriculteurs, des vents violents ont emporté la couche arable. La saleté est tombée sur tout, même en couvrant les maisons. Il étouffe le bétail et donne des enfants à la pneumonie. Les vents ont soufflé la poussière tout le chemin à Washington, DC
La sécheresse et la poussière ont détruit une grande partie de la production agricole américaine. Certaines parties du Midwest n'ont toujours pas récupéré. Le Dust Bowl a encore aggravé la Grande Dépression .
Le Dust Bowl pourrait se reproduire. L'agrobusiness est en train de drainer les eaux souterraines de l'aquifère d'Ogallala huit fois plus vite que la pluie ne le remet en place. L'aquifère s'étend du Dakota du Sud au Texas. Il fournit 30 pour cent de l'eau d'irrigation du pays. Au rythme actuel d'utilisation, il se tarira au cours du siècle. Certaines parties du Texas Panhandle sont déjà épuisées. Les scientifiques disent qu'il faudrait 6000 ans pour que la pluie remplisse l'aquifère. La région abrite une industrie de 20 milliards de dollars par année qui produit un cinquième du blé, du maïs et des bovins de boucherie des États-Unis.
Ironiquement, les subventions agricoles New Deal sont en partie responsables de la vidange de l'aquifère Ogallala. Ils ont aidé les petits fermiers à rester sur les terres pendant les années du Dust Bowl. Maintenant, ils paient les fermes d'entreprise qui épuisent cet approvisionnement en eau. Le maïs pour l'alimentation du bétail est le coupable le plus important, engraissant 40 pour cent du boeuf nourri au grain de la nation. Les producteurs de coton du Texas reçoivent 3 milliards de dollars par an en subventions fédérales. Ils drainent l'eau de l'aquifère pour cultiver le coton qui est expédié en Chine , où il est transformé en vêtements bon marché vendus dans les magasins américains. D'autres subventions encouragent les agriculteurs à cultiver du maïs pour produire du biocarburant à l' éthanol . Le nombre d'installations de production d'éthanol dans la région des Hautes Plaines a doublé. En réponse, les agriculteurs augmentent la production de maïs, drainant 120 milliards de gallons supplémentaires par an.
Sécheresse et feux de forêt
Grâce à la hausse des températures, à des hivers plus courts et à des étés plus longs, la fréquence des incendies de forêt dans l'ouest des États-Unis a augmenté de 400% depuis 1970. Des incendies de forêt dévastateurs sont survenus ces dernières années dans des endroits comme la Californie, le Colorado, l'Arizona et le Nouveau-Mexique.
Sécheresse et conflits au Moyen-Orient
Une étude récente de la NASA a révélé qu'une sécheresse qui affecte la région du Levant de la Méditerranée orientale depuis 1998 est probablement la pire des 900 dernières années.
De 2006 à 2011, la Syrie a souffert d'une sécheresse extrême que le changement climatique a empiré. Il a déplacé deux millions de Syriens à mesure que les agriculteurs déménageaient dans les villes. Il a contribué à créer la guerre civile et envoyé des milliers de migrants en Europe.
Sécheresse et immigration
L'Afrique du Nord et le Sahel, une bande de terres agricoles au sud du Sahara, connaissent également une sécheresse. Le désert du Sahara s'étend vers le sud au Soudan et au Tchad. Les réfugiés de ces régions sont sur les talons des migrants syriens et afghans en Europe.
La sécheresse menace les 8,8 millions d'habitants de Mexico, au Mexique.
En 2014, la sécheresse au Guatemala a créé les conditions de la rouille du café. Ce champignon se développe à des températures plus élevées, ce qui affaiblit également les plantes comme les arbustes de café. La région a perdu 50 à 90% de ses récoltes. En conséquence, 3,5 millions de personnes ont eu besoin de l'aide humanitaire des Nations Unies. Entre octobre 215 et septembre 2016, la US Customs and Border Patrol a appréhendé 75 000 Guatémaltèques. En 2010, la patrouille a arrêté seulement 17 000.
Le changement climatique menace les plantations de café de l'Ouganda à El Salvador au Vietnam. Il menace l'industrie de 19 milliards de dollars par an et les 125 millions de personnes qui en dépendent.
Prévisions de sécheresse
Si le changement climatique n'est pas arrêté, les États-Unis seront beaucoup plus secs d'ici 2030. Le Midwest tombera entre -0,2 et -0,4 sur l'échelle de sécheresse de Palmer. Dans 80 ans, les régions des États-Unis, de la Méditerranée et de l'Afrique connaîtront une grave sécheresse, de -0,4 à -0,10 sur l'échelle.
D'ici 2050, le sud-ouest américain et les grandes plaines connaîtront une mégaprofondeur. La sécheresse durera 50 ans, selon des scientifiques de l'Université Cornell. Il sera semblable aux sécheresses qui se sont produites dans la région au cours des 12ème et 13ème siècles, mais il sera entièrement fait par l'homme, une conséquence du réchauffement climatique .
Solutions à la sécheresse
Les politiques gouvernementales peuvent résoudre le problème de la sécheresse à court terme. Premièrement, inverser les politiques de subvention qui encouragent les cultures assoiffées comme le coton. Au lieu de cela, des subventions directes vers des cultures comme la figue de barbarie. Deuxièmement, promouvoir des politiques qui conservent l'eau. Ceux-ci comprennent le recyclage des eaux usées, l'aménagement paysager du désert et les appareils à faible débit.
Le gouvernement doit arrêter le changement climatique pour résoudre la sécheresse à long terme. Les pays doivent limiter la quantité de gaz à effet de serre émis dans l'atmosphère terrestre. Une fois cela fait, l'échange de droits d'émission de carbone peut encourager les entreprises à respecter le plafond. Une taxe sur le carbone peut les punir s'ils ne le font pas.