La technologie de la biotechnologie
Depuis les premières expériences de clonage d'ADN il y a 40 ans, des techniques de génie génétique se sont développées pour créer des molécules biologiques, des microorganismes et des cellules génétiquement conçus, des moyens de trouver de nouveaux gènes et de comprendre comment ils fonctionnent. Au milieu de cette révolution biotechnologique, les applications commerciales ont explosé et une industrie s'est développée autour de techniques telles que le clonage de gènes , la mutagenèse dirigée, le séquençage d'ADN , l'interférence ARN, le marquage et la détection de biomolécules et l'amplification des acides nucléiques.
Les deux principaux marchés biotechnologiques: médical et agricole
L'industrie de la biotechnologie se concentre largement sur les marchés médicaux et agricoles. Bien que la biotechnologie entreprenante soit également appliquée à d'autres domaines passionnants comme la production industrielle de produits chimiques et la biorestauration , l'utilisation dans ces domaines est encore spécialisée et limitée.
D'un autre côté, les industries médicale et agricole ont chacune subi une révolution biotechnologique avec de nouveaux efforts de recherche, des programmes de développement et des stratégies commerciales pour découvrir, modifier ou produire de nouvelles biomolécules et organismes utilisant la bioingénierie.
La révolution de la start-up biotech
La biotechnologie a introduit une toute nouvelle approche du développement de médicaments qui ne s'intégrait pas facilement dans l'approche axée sur les produits chimiques que la plupart des sociétés pharmaceutiques établies utilisaient.
Ce changement a précipité une série d'entreprises en démarrage, à commencer par la création de Cetus (qui fait maintenant partie de Novartis Diagnostics) et de Genetech au milieu des années 1970.
Comme il existait une communauté de capital-risque établie pour l'industrie de la haute technologie dans la Silicon Valley , bon nombre des premières sociétés de biotechnologie se sont également regroupées dans la région de la baie de San Francisco. Au fil des années, plusieurs centaines de start-up ont été fondées et des points chauds se sont également développés aux États-Unis autour de Seattle, San Diego, Research Triangle Park, Boston et Philadelphie, ainsi que dans un certain nombre de sites internationaux, notamment des zones autour de Berlin, Heidelberg et Munich en Allemagne, Oxford et Cambridge au Royaume-Uni, et la vallée de Medicon dans l'est du Danemark et le sud de la Suède.
Biotechnologie médicale, concevoir de nouveaux médicaments plus rapidement
La biotechnologie médicale, dont les revenus dépassent 150 milliards de dollars par année, reçoit la plus grande partie de l' investissement en biotechnologie et de la recherche. Même le terme «biotech» est souvent utilisé comme synonyme de ce segment. Cette partie de la biotechnologie se concentre autour du «pipeline» de découverte de médicaments qui commence par la recherche fondamentale pour identifier les gènes ou les protéines associés à des maladies particulières qui pourraient être utilisées comme cibles de médicaments et marqueurs diagnostiques.
Une fois qu'un nouveau gène ou une nouvelle cible de protéine est trouvé, des milliers de produits chimiques sont examinés pour trouver des médicaments potentiels qui affectent la cible. Les produits chimiques qui semblent fonctionner comme des médicaments (parfois appelés «coups») doivent ensuite être optimisés, contrôlés pour les effets secondaires toxiques, et enfin, testés dans des essais cliniques.
Qui sont les entreprises de biotechnologie?
Biotech a joué un rôle dans les premières étapes de découverte et de dépistage de médicaments. La plupart des grandes sociétés pharmaceutiques ont des programmes de recherche de découverte de cibles actifs fortement dépendants de la biotechnologie, et de nouvelles entreprises plus petites comme Exelixis, BioMarin Pharmaceuticals et Cephalon concentrent leurs efforts sur la découverte et le développement de médicaments. En plus du développement direct de médicaments, il existe des entreprises comme Abbott Diagnostics et Becton-Dickenson qui cherchent des moyens d'utiliser de nouveaux gènes liés à la maladie pour créer de nouveaux diagnostics cliniques.
Un grand nombre de ces tests identifient les patients les plus réactifs pour les nouveaux médicaments sur le marché. En outre, soutenir la recherche de nouveaux médicaments est une longue liste de sociétés de recherche et de fournitures de laboratoire qui fournissent des trousses de base, des réactifs et de l'équipement. Par exemple, des sociétés comme Life Technologies, Thermo-Fisher, Promega et bien d'autres fournissent des outils de laboratoire pour la recherche en biosciences, et des sociétés telles que Molecular Devices et DiscoveRx fournissent des cellules spécialement conçues et des systèmes de détection de nouveaux médicaments potentiels.
Biotechnologie agricole - Better Food
La même biotechnologie utilisée pour le développement de médicaments peut également améliorer les produits agricoles et alimentaires. Cependant, contrairement aux produits pharmaceutiques, le génie génétique n'a pas engendré de nouvelles start-up dans le domaine de l'agrobiotechnologie. La différence est peut-être que, malgré le progrès technologique, la biotechnologie n'a pas vraiment changé fondamentalement la nature de l'industrie agricole. La manipulation des cultures et du bétail pour optimiser la génétique afin d'améliorer l'utilité et améliorer les rendements se poursuit depuis des milliers d'années. D'une certaine manière, la bio-ingénierie fournit simplement une nouvelle méthode pratique. Les entreprises agricoles établies, telles que Dow et Monsanto, ont simplement intégré la biotechnologie dans leurs programmes de R & D.
OGM végétaux et animaux
L'accent sur l'agrobiotechnologie est principalement axé sur l' amélioration des cultures qui, en tant qu'entreprise, a connu un certain succès. Depuis l'introduction du premier maïs génétiquement modifié en 1994, les cultures de base transgéniques telles que le blé, le soja et les tomates sont devenues la norme, de sorte que plus de 90% du maïs, du soja et du coton cultivés aux États-Unis sont bioingéniés. Bien qu'il soit en retard par rapport aux plantes transgéniques, l'utilisation de la biotechnologie pour l'amélioration des animaux de ferme est également très répandue.
Tu te souviens de Dolly, le premier mouton cloné? C'était en 1996. Maintenant, le clonage des animaux est courant, et il est clair que les animaux d'élevage transgéniques se trouvent à l'horizon, en se basant sur les manchettes qui ont été publiées sur le site Web de la Fédération des sociétés animales. Bien que les organismes génétiquement modifiés (OGM) aient suscité beaucoup de controverses au cours des dernières années, l'agrobiotechnologie est devenue assez bien établie. Selon le rapport de 2011 du Service international pour l'acquisition des applications agro-biotechnologiques (ISAAA), 160 millions d'hectares de cultures OGM ont été plantés en 2011, avec des ventes de plus de 160 milliards de dollars de céréales d'ingénierie.