6 Biotechnologies Humains utilisés avant les années 1900
De nombreuses découvertes importantes ont joué un rôle important dans l'évolution de l'industrie biotechnologique.
Les techniques modernes de biochimie et de microbiologie utilisent un certain nombre de techniques moléculaires qui se sont développées au cours des dernières décennies à la suite de découvertes telles que la PCR , les empreintes génétiques , les enzymes de restriction , le séquençage et les techniques de clonage.
Cependant, avant même que nous sachions ce qu'est un gène, les humains manipulaient les cellules de manière très travaillante, soit pour produire de la nourriture et des produits chimiques, soit pour améliorer les récoltes. Voici quelques-unes des techniques biotechnologiques les plus anciennes qui ont jeté les bases de l'industrie biotechnologique bien avant que le terme «biotechnologie» soit utilisé.
1. Fermentation pour produire des aliments
La fermentation est peut-être la plus ancienne découverte biotechnologique. Il y a plus de 10 000 ans, l'humanité produisait du vin, de la bière, du vinaigre et du pain à l'aide de micro-organismes, principalement de la levure. Le yogourt a été produit par des bactéries lactiques dans le lait et des moisissures ont été utilisées pour produire du fromage. Ces procédés sont encore utilisés aujourd'hui pour produire de la nourriture pour nos tables.
Cependant, les cultures d'aujourd'hui ont été purifiées (et souvent génétiquement raffinées) pour maintenir les traits les plus désirables et les produits de la plus haute qualité.
2. Fermentation industrielle
En 1897, nous avons découvert que les enzymes de la levure peuvent convertir le sucre en alcool, ce qui a conduit à la production de produits chimiques tels que le butanol, l'acétone et le glycérol.
Les processus de fermentation sont encore utilisés aujourd'hui dans de nombreuses organisations biotechnologiques modernes, souvent pour produire des enzymes utilisées dans les procédés pharmaceutiques, la réhabilitation de l'environnement et d'autres processus industriels.
3. Conservation des aliments
Le processus de séchage, de salage et de congélation des aliments pour éviter la détérioration était pratiqué bien avant que quiconque comprenne vraiment pourquoi ces étapes ont fonctionné ou même compris complètement ce qui a causé la détérioration de la nourriture en premier lieu.
4. Quarantaines
L'acte de mise en quarantaine pour empêcher la propagation de la maladie était en place bien avant que les origines de la maladie ne soient connues de l'humanité. L'isolement des malades démontre une compréhension précoce que la maladie peut être transmise d'un individu infecté à un autre individu (en bonne santé), qui devient alors symptomatique.
5. Sélection sélective des plantes
L'amélioration des cultures (c.-à-d. La sélection des graines des plantes les plus performantes et la production d'une nouvelle culture présentant les caractéristiques les plus souhaitables) est une forme de technologie de culture précoce. Les agriculteurs ont appris très tôt que l'utilisation exclusive de semences provenant des meilleures plantes améliorerait éventuellement les cultures ultérieures. Au milieu des années 1860, les études de Gregor Mendel sur les caractères héréditaires des pois ont amélioré notre compréhension de l'hérédité génétique et conduit à la pratique du croisement (maintenant connu sous le nom d'hybridation).
6. "Accidents" heureux
La découverte de processus biologiques naturels a souvent eu lieu par hasard. Les qualités surprenantes du sel, la fermentation, la dessiccation (élimination de l'humidité des aliments pour éviter la détérioration) et le croisement ont presque certainement été découverts accidentellement. Ainsi, certains de nos médicaments les plus importants, tels que la pénicilline, ont été utilisés.