Qu'est-ce qui a tué l'énergie nucléaire en Amérique?
Qu'est-il arrivé?
L'usine de Three Mile Island était située près de Harrisburg, en Pennsylvanie.
Il avait deux réacteurs à eau pressurisée. TMI-1 est entré en service en 1974 et fonctionne toujours en toute sécurité. TMI-2 était tout neuf quand l'accident s'est produit.
Le 28 mars 1979, un circuit de refroidissement a mal fonctionné, ce qui a provoqué la surchauffe du liquide de refroidissement primaire. Le réacteur s'est arrêté immédiatement. La soupape de desserrage s'est ouverte pendant dix secondes. Cela a permis à suffisamment de liquide de refroidissement de s'échapper pour réduire la pression et la chaleur. Mais il s'est coincé en position ouverte. En conséquence, tout le liquide de refroidissement a été libéré. Il n'y avait pas d'instrument qui aurait pu alerter les ingénieurs que cela s'était produit.
Le nouveau liquide de refroidissement s'est précipité dans le réservoir, mais les ingénieurs pensaient maintenant qu'il y en avait trop. Ils ont réduit le flux. Le liquide de refroidissement restant s'est transformé en vapeur. Les barres de combustible ont surchauffé, faisant fondre le revêtement protecteur. Il a libéré des matières radioactives dans le liquide de refroidissement. Lorsque la vapeur a été libérée, le contaminant radioactif a été libéré dans la zone environnante.
Heureusement, la quantité libérée n'était pas suffisante pour nuire aux approvisionnements alimentaires locaux, aux animaux ou aux gens.
Le réacteur TMI-2 a été arrêté. Il a fallu 12 ans et 973 millions de dollars pour se décontaminer à de faibles niveaux de radiation. Il y avait 10,6 mégalitres de liquide de refroidissement radioactif qui ont été traités, stockés et évaporés en toute sécurité.
Environ 100 tonnes de combustible radioactif endommagé ont été placées dans 342 conteneurs. Ils ont été expédiés au Laboratoire national de l'Idaho et entreposés dans des conteneurs en béton.
Three Mile Island aujourd'hui
Selon la World Nuclear Association, aucun effet sanitaire vérifiable n'a été trouvé. Au lieu:
- Le ministère de la Santé de la Pennsylvanie a suivi la santé des 30 000 personnes qui habitaient à moins de cinq milles de Three Mile Island. Il a été abandonné après 18 ans quand aucune preuve d'effets inhabituels sur la santé n'a été démontrée.
- Le tribunal de district américain de Harrisburg a rejeté un recours collectif de 17 ans en juin 1996. La juge Sylvia Rambo a dit qu'il n'y avait aucune preuve pour étayer les réclamations des demandeurs de dommages-intérêts de santé de l'accident. L'appel est devant la Cour d'appel du troisième circuit des États-Unis.
- Au moins une douzaine d'études ont évalué la libération de rayonnement et les effets possibles. Aucun n'a trouvé d'effets néfastes sur la santé.
D'un autre côté, plusieurs documents allèguent qu'il y a eu des dommages. Ils prétendent que le gouvernement n'est pas complètement honnête. Par exemple:
- Three Mile Island: The Testament du peuple , un livre basé sur des entrevues avec 250 résidents, dit que beaucoup de gens ont rapporté des maladies qui étaient compatibles avec l'exposition à la contamination par rayonnement nucléaire. Un autre livre, The People of Three Mile Island , a documenté des rapports similaires.
- Une enquête locale auprès de 450 résidents de la région a révélé neuf décès par cancer entre 1980 et 1984. C'est plus de sept fois supérieur à la normale.
- Des centaines de poursuites ont été réglées à l'amiable. Des millions de dollars ont indemnisé les parents d'enfants nés avec des malformations congénitales dans la région.
Pour plus d'exemples, voir Startling Revelations sur le désastre nucléaire de Three Mile Island.
Impact economique
La construction de nouvelles centrales nucléaires a été interrompue pendant trente ans après l'accident. Aujourd'hui, 99 réacteurs sont utilisés aujourd'hui, fournissant 20% de l'électricité du pays. Le ministère de l'Énergie soutient davantage de centrales nucléaires afin de réduire la dépendance des États-Unis au pétrole étranger et de réduire les émissions de gaz à effet de serre.
En 2007, les entreprises ont de nouveau demandé à la Nuclear Regulatory Commission des États-Unis de construire de nouvelles usines.
Depuis lors, cinq ont commencé la construction, et 12 autres entreprises étudient la question. Il faut environ neuf ans pour l'ensemble du processus, y compris quatre ans de construction. (Source: "Construire de nouvelles installations d'énergie nucléaire", NEI.org )
Le ministère de l'Énergie a demandé au Japon d'aider à développer de nouvelles centrales nucléaires. Le Japon a plus d'expertise dans les réacteurs avancés et rapides qui produisent moins de déchets radioactifs tout en produisant plus d'énergie. L'ancien secrétaire américain à l'Energie Samuel Bodman a admis que le Japon avait les meilleurs scientifiques et ingénieurs pour ces nouveaux types de réacteurs. (Source: Ministère de l'Énergie des États-Unis, Coopération américano-japonaise sur la sécurité énergétique, Environment News Service, États-Unis et Japon signent un plan de coopération en matière d'énergie nucléaire, 10 janvier 2007)
Comparaison avec d'autres catastrophes
Le coût économique de la catastrophe de Three Mile Island est loin d'être à la charge des autres accidents de centrales nucléaires. La fusion nucléaire du Japon pourrait coûter 200 milliards de dollars. La catastrophe nucléaire de Tchernobyl a coûté plusieurs centaines de milliards de dollars.
Aux États-Unis, l' ouragan Katrina a été la catastrophe américaine la plus coûteuse. Cela a coûté entre 125 et 250 milliards de dollars. Il a fait tomber la croissance du PIB à 1,3% au 4ème trimestre 2005. Elle a affecté 19% de la production pétrolière américaine et a brièvement gonflé les prix du gaz à 5 dollars le gallon.