Impact économique sur le Japon et le reste du monde
Pour aggraver les choses, les vagues ont endommagé la centrale nucléaire de Fukushima, créant des fuites radioactives.
Au début, les ingénieurs ne pouvaient pas arrêter la fuite. Même après cela, il a fallu des mois pour arrêter complètement les émissions. La radiation s'est manifestée dans le lait et les légumes locaux. Il est également apparu brièvement dans l'eau potable de Tokyo. Les matières radioactives ont continué à se répandre dans l'océan Pacifique, élevant les niveaux à 4 000 fois la limite légale.
Le Japon a classé la brèche de Fukushima au niveau sept sur l'échelle internationale des événements nucléaires. Cela signifie qu'il s'agissait «d'une émission majeure de rayonnement, avec des effets sanitaires et environnementaux généralisés», selon l'Agence internationale de l'énergie atomique.
Cela l'a mis au même niveau que la catastrophe nucléaire de Tchernobyl . Mais les retombées nucléaires étaient seulement dix fois moins importantes qu'en Russie. Là, un feu furieux a projeté des particules radioactives dans le courant-jet pendant des jours. Il a contaminé la campagne environnante et a même fait son chemin vers l' Europe .
Impact sur l'économie japonaise
Le «triple désastre» a dévasté l'économie japonaise de quatre façons.
Premièrement, il a détruit 138 000 bâtiments et coûté 360 milliards de dollars en dommages économiques. C'est plus que l'estimation des coûts de 250 milliards de dollars pour l' ouragan Katrina . Le séisme a frappé le nord-est du Japon. Cette région était responsable de 6-8 pour cent de la production totale du pays. Cela a fait pire que le tremblement de terre du Grand Hanshin de 1995 près de Kobe, qui a coûté plus de 6000 vies et 100 milliards de dollars.
Là, la reconstruction a pris sept ans.
Deuxièmement, cela a paralysé l'industrie nucléaire japonaise. Onze des 50 réacteurs nucléaires du Japon ont été immédiatement fermés après la catastrophe. Cela a réduit la production d'électricité du pays de 40%. Le tollé général de la part de l'opinion publique à l'égard de la production nucléaire a provoqué la fermeture de 22 autres centrales en mai 2011. Les usines ont continué à être fermées pour être testées et examinées. En mai 2012, il n'y en avait aucun en opération.
En conséquence, le Japon a dû importer du pétrole pour remplacer sa capacité de production. Cela a causé des déficits commerciaux records. Deux centrales ont été redémarrées en avril 2013. Elles ont fonctionné jusqu'en septembre 2013, date à laquelle elles ont été fermées pour maintenance.
Le Premier ministre Shinzo Abe soutient la réouverture en toute sécurité des plantes. Les importations d'énergie de la région du Golfe coûtent trop cher à cette nation endettée. Ils ont également créé trop de risques géopolitiques. Abe a rassuré les résidents nerveux que les normes de sécurité nucléaire du Japon étaient les plus sévères au monde.
Bien qu'il soit le seul pays à avoir subi une attaque nucléaire, le Japon a décidé de s'appuyer sur l'énergie nucléaire après l' embargo pétrolier de 1973 . Au moment de la catastrophe, l'énergie nucléaire fournissait en toute sécurité un tiers de l'électricité du pays.
Troisièmement, la Banque du Japon a fourni la liquidité du marché pour assurer la stabilité des marchés financiers .
Mais l'impact à long terme était néfaste pour l'économie en difficulté du pays. La reconstruction a un peu levé l'économie. Mais il a été compensé par l'augmentation de la dette nationale . Même avant la catastrophe, il était déjà le double de la production économique annuelle du Japon.
Quatrièmement, l'économie japonaise venait tout juste de se remettre de 20 années de déflation et de récession . Il semblait en voie de guérison d'ici 2010, lorsque le produit intérieur brut a augmenté de 3 pour cent. Le tremblement de terre n'a fait qu'ajouter aux défis économiques du pays. En plus de la dette publique massive, le Japon a dû faire face à la hausse des prix des matières premières et à une main-d'œuvre vieillissante.
Beaucoup se demandaient si le Japon vendrait des Treasuries américains pour payer la reconstruction. Selon Nancy Vanden Houten, analyste chez Stone & McCarthy Research, cela s'est produit plusieurs mois après le séisme de Hanshin. Cela aurait abaissé la valeur du dollar , augmentant le coût des importations aux États-Unis.
Mais le Japon n'avait pas besoin de vendre des Treasuries. Il a été en mesure de financer le programme de reconstruction à partir de l'épargne de ses citoyens.
Comment cela a ralenti la croissance mondiale
Le tremblement de terre et le tsunami ont endommagé et fermé les principaux ports. Certains aéroports ont fermé brièvement. Cela a perturbé la chaîne d' approvisionnement mondiale des équipements et des matériaux semi-conducteurs. Le Japon fabrique 20% des produits semi-conducteurs dans le monde. Cela inclut le flash NAND, une partie électronique indispensable de l'iPad d'Apple. Le Japon fournit également les ailes, les trains d'atterrissage et d'autres parties importantes du 787 Dreamliner de Boeing.
Les constructeurs automobiles Toyota , Nissan, Honda, Mitsubishi et Suzuki ont temporairement suspendu la production. Nissan a envisagé de déménager une chaîne de production aux États-Unis. Un total de 22 usines dans la région, y compris Sony, ont été fermées. (Sources: «Breach in Reactor», Associated Press, 25 mars 2011. «Impact économique considérable du tremblement de terre au Japon», ABC News, 12 mars 2011. «Les experts se sont divisés sur l'impact économique de Quake», iStock Analyst, 13 mars 2011 .)