Production d'éthanol
La production d'éthanol est un processus d'extraction du sucre du maïs . L'éthanol est un combustible brûlant plus propre que l'essence qui alimente les automobiles et autres moteurs.
Le sous-produit de la production d'éthanol peut être utilisé comme aliment pour les animaux. Le sous-produit boueux du processus de raffinage de l'éthanol est riche en protéines et ajoute de la valeur nutritive à l'alimentation animale. Le fait qu'il y ait une utilité dans les restes de la production d'éthanol fait baisser le prix des aliments pour animaux parce que le maïs transformé a deux usages plutôt qu'un seul.
Le monde exige une énorme quantité d'énergie chaque jour, de sorte que l'éthanol est devenu un biocarburant important aux États-Unis et dans le monde entier. Des études indiquent qu'un gallon d'éthanol produit de 33 à 67% plus d'énergie qu'il n'en faut pour produire ce gallon d'éthanol, c'est donc un combustible efficace. Des estimations plus élevées viennent de sources comme l' USDA qui pourraient avoir un intérêt direct dans la promotion de l'éthanol à base de maïs aux États-Unis étant donné leurs liens avec le secteur agricole.
Alors que l'éthanol semble produire plus d'énergie qu'il n'en faut pour cultiver le maïs et le convertir en éthanol, il faut encore de l'énergie pour produire le biocarburant.
Des études montrent que l'éthanol a une empreinte carbone d'environ 20 à 30% inférieure à celle de l'essence, ce qui en fait un choix plus attrayant et plus sain pour l'environnement. Un problème avec l'éthanol est son effet sur le prix du maïs à certains moments.
Influences du marché de l'éthanol
Environ 40% du maïs produit aux États-Unis est consommé dans la production d'éthanol.
C'est un nombre énorme compte tenu du fait que les États-Unis sont le plus grand producteur de maïs au monde. L'USDA a prévu que 36% de la demande de maïs de 2012 à 2021 ira à l'éthanol. Les exigences en matière d'éthanol ont une incidence directe sur le prix du grain.
Les prix du maïs se situaient en moyenne autour de 2,50 $ pour la majeure partie des années 1980 et 1990, mais les choses ont changé à partir de 2000, lorsque la production d'éthanol a explosé. Depuis lors, il y a eu des pics de prix massifs dans le maïs, avec des prix atteignant des sommets historiques en 2011 et une partie de l'appréciation des prix était le résultat de la demande d'éthanol à base de maïs.
Les prix du maïs sont volatils, tout comme les prix du pétrole et du gaz, mais il y a des arguments selon lesquels l'éthanol a également influencé les prix du pétrole et de l'essence. Environ 10% du carburant qui remplit nos réservoirs de gaz est de l'éthanol. Si l'essence, un produit pétrolier, ne contenait pas d'éthanol, la demande de pétrole augmenterait et les prix de l'essence seraient probablement plus élevés. Comme le maïs et l'essence sont tous deux des produits volatils, les changements de prix dans un marché influencent directement l'autre étant donné le lien entre le grain et le produit pétrolier.
Subventions pour l'éthanol et le maïs
Les producteurs d'éthanol ont reçu des subventions généreuses de 45 cents par gallon d'éthanol produit avant 2012.
Cependant, il n'y a pas eu de ralentissement de la production d'éthanol après cette année. Il y a toujours beaucoup de débats sur l'éthanol nécessaire à la production d'essence et la production subventionnée de maïs pour le biocarburant aux États-Unis.
Décision sur l'éthanol
Il y a deux côtés au débat sur l'éthanol. D'une part, l'éthanol est un carburant plus propre que l'essence, et il réduit le prix du gaz à la pompe tant que les prix du maïs sont bas. D'un autre côté, la quantité de maïs utilisée pour produire de l'éthanol a une incidence sur tous les consommateurs. Le prix du maïs est probablement plus élevé qu'il ne le serait sans les besoins en éthanol.
Les agriculteurs qui produisent du maïs deviendront plus importants que jamais considérant que le monde pourrait faire face à des pénuries alimentaires importantes à l'avenir. L'éthanol reste un biocarburant important qui est le produit du maïs aux États-Unis.
L'énergie propre est l'une des principales raisons de la hausse de l'éthanol, mais il existe d'autres alternatives telles que le gaz naturel , l'énergie solaire et éolienne qui sont plus propres que le pétrole et les solutions environnementales à long terme.
Le mandat et la politique de l'éthanol
L'éthanol est un sujet hautement politique aux États-Unis en ce qui concerne le mandat d'additif pour l'essence. Il y aura probablement des variations dans le mandat selon quel parti politique, démocrate ou républicain est au pouvoir au fil du temps. Une chose est sûre, les avantages environnementaux de l'éthanol seront toujours un sujet de débat aux États-Unis. L'éthanol est également une source d'énergie importante dans d'autres pays. Au Brésil , le plus grand producteur mondial de canne à sucre, l'éthanol à base de sucre est un biocarburant important qui alimente de nombreuses automobiles.