Les coopératives électriques d'aujourd'hui en Amérique rurale fonctionnent de la même manière. Ce sont des entreprises à but non lucratif exonérées d'impôt créées et détenues par les consommateurs qui bénéficient des services fournis.
Il a fallu du temps et beaucoup d'aide de la part du gouvernement fédéral pour que le modèle coopératif soit adapté afin que les Américains ruraux puissent avoir de l'électricité dans leurs maisons et leurs entreprises.
Histoire de l'électrification rurale
Au début du XXe siècle, l'électricité n'était disponible que dans les grandes villes et le long des grands axes de transport. Les Américains vivant dans les fermes utilisaient des lanternes au kérosène et des bougies pour la lumière, et des poêles à bois pour cuisiner et réchauffer leurs maisons.
En 1933, le Tennessee Valley Authority Act a ouvert la voie à l'électrification de l'Amérique rurale. La loi sur la TVA prévoyait la construction de lignes de transport d'électricité dans les zones rurales. À l'époque, seulement une maison rurale sur dix avait de l'électricité. Deux ans plus tard, en 1935, le président Franklin D. Roosevelt a publié un décret créant l'Administration de l'électrification rurale (REA) et autorisé la création de coopératives électriques rurales.
L'année suivante, l'agence a financé des prêts pour la construction de systèmes d'énergie électrique dans les zones rurales mal desservies à travers le pays. Les coopératives électriques nouvellement créées ont emprunté la plus grande partie de l'argent. En moins d'une décennie après la fin de la Seconde Guerre mondiale, environ 90% des fermes américaines avaient un service électrique. Maintenant, presque tous le font.
La REA, créée en tant qu'organisme fédéral indépendant, est devenue une partie du département américain de l'Agriculture et a changé son nom en Rural Utilities Service. Le service offre toujours des prêts aux coopératives électriques. La Société nationale de financement des coopératives de services publics ruraux et CoBank ACB accordent également des prêts aux coopératives.
Les différences entre les coopératives et les services d'électricité
Il existe de nombreuses différences entre les coopératives électriques et les utilités commerciales.
- Les coopératives ont des membres-propriétaires, pas seulement des clients. Les membres de la coopérative sont aussi ses clients.
- Les coopératives suivent un processus démocratique, pas la gouvernance du conseil. Chaque membre peut voter et a le droit de participer au processus d'élaboration des politiques. Ils élisent également les membres du conseil local. Avec les services commerciaux, seuls les actionnaires ont leur mot à dire dans la gestion de l'entreprise. Tous les membres des coopératives peuvent participer à l'élaboration des politiques et influencer l'entreprise.
- Les coopératives se concentrent sur le service, pas sur les profits. Les coopératives électriques apportent l'électricité dans les zones rurales parce que les compagnies d'électricité à but lucratif sont réticentes à desservir des zones où les clients peuvent être à des kilomètres l'un de l'autre. Dans les villes où les maisons et les entreprises sont proches les unes des autres, les compagnies d'électricité gagnent plus d'argent par mille linéaire. Bien que les coopératives n'ignorent pas la nécessité de faire un profit raisonnable, elles se concentrent sur les clients parce que les organisations existent pour fournir des services.
- Les membres participent financièrement. Les investisseurs dans les sociétés commerciales mettent leur argent au travail et s'attendent à ce que la croissance de l'entreprise produise un rendement. Lorsque les coopératives produisent une marge - des recettes qui excèdent le coût de la prestation de services - elles sont réservées comme des crédits de capital. Les réserves sont utilisées pour construire et entretenir l'infrastructure et les installations de la coopérative et pour répondre à d'autres besoins de service. Chaque membre reçoit un montant de crédits en capital basé sur la quantité d'électricité consommée par le membre. Cette consommation est appelée "patronage". Lorsque le conseil le juge approprié, une partie des crédits d'immobilisations peut être versée aux membres conformément aux règlements de la coopérative. Les investisseurs achètent des actions dans des sociétés en fonction de leurs capacités financières et de leur discrétion personnelle. Mais les membres d'une coopérative sont généralement tenus d '«investir» initialement en payant des frais d'enregistrement, puis de fournir un capital continu en consommant et en payant l'électricité.
- Les coopératives peuvent être exonérées de l'impôt fédéral. Pour rester exonérées d'impôt, les coopératives d'électricité doivent percevoir 85% de leurs revenus auprès des clients membres pour la prestation de services.