Il est chauffé pour évaporer le mercure, laissant l'or derrière pour le récupérer de l'amalgame 50% mercure et 50% or.
L'exploitation artisanale de l'or à petite échelle est une façon de survivre pour 10 à 15 millions de mineurs dans 70 pays, dont environ 3 millions de femmes et d'enfants. Étonnamment et en plus d'être le plus grand employeur du monde dans l'exploitation minière de l'or et représentant 90% de la main-d'œuvre de l'extraction minière d'or dans le monde, l'exploitation aurifère à petite échelle produit 15% de la production annuelle.
La région du Guyana Shield (Surinam, Guyane et Guyane française), l'Indonésie, les Philippines et une partie de la côte de l'Afrique de l'Ouest (par exemple le Ghana) sont particulièrement touchées par ce phénomène. Dans les conditions socio-économiques et politiques de l'exploitation minière de l'or à petite échelle, l'utilisation du mercure est souvent considérée comme la solution la plus simple et la plus rentable pour la séparation de l'or.
Mercury Watch, une organisation "dédiée à la collecte, l'analyse et la diffusion publique d'informations sur le mercure rejeté dans l'environnement", affirme que "l'extraction artisanale de l'or est la plus grande demande de mercure dans le monde. par des mineurs d'or artisanaux à l'échelle mondiale en 2011 " .
Pourquoi l'utilisation du mercure est-elle un problème?
Chacune des quatre étapes du processus de production d'or à petite échelle, à savoir l'amalgamation, la séparation de l'amalgamation, l'élimination de l'excès de mercure et la combustion de l'amalgame restant, libèrent du mercure dans l'environnement. En conséquence et le long de Wikipedia, "11% des sources de mercure d'origine humaine (50% du total, l'autre moitié provient de sources naturelles, telles que l'activité volcanique) provient de la production d'or. Les émissions de mercure aux États-Unis sont les trois plus grandes mines d'or et les rejets hydrogéochimiques de mercure provenant des résidus miniers aurifères ont été considérés comme une source importante de mercure atmosphérique dans l'Est du Canada.
Il est reconnu que ce n'est que la deuxième (bien que très loin derrière) que la combustion du charbon est une source d'émission de mercure d'origine humaine dans l'atmosphère.
Il est bien connu que le mercure est très toxique, causant des dommages au système nerveux même à des niveaux d'exposition relativement faibles. Selon l'Organisation mondiale de la santé : «L'élémental et le méthylmercure sont toxiques pour le système nerveux central et périphérique L'inhalation de vapeurs de mercure peut avoir des effets nocifs sur les systèmes nerveux, digestif et immunitaire, les poumons et les reins, et peut ... ) Des troubles neurologiques et du comportement peuvent être observés après inhalation, ingestion ou application cutanée de différents composés du mercure: tremblements, insomnie, perte de mémoire, effets neuromusculaires, maux de tête et dysfonctionnement cognitif et moteur (...) Les enfants sont particulièrement vulnérables et peuvent être exposés Le méthylmercure bioaccumulé dans le poisson et consommé par les femmes enceintes peut causer des problèmes de développement chez le fœtus en développement L'exposition transplacentaire est la plus dangereuse, car le cerveau du fœtus est très sensible. perte de vision et d'audition, retard de développement, troubles du langage et perte de mémoire. Ldren, un syndrome caractérisé par des extrémités rouges et douloureuses appelées acrodynie a été signalé pour résulter de l'exposition chronique au mercure. "
Le mercure peut contaminer l'atmosphère et l'eau sur une très longue distance, exigeant, par conséquent, une réponse globale pour réduire au plus bas son utilisation incontrôlée par l'industrie minière de l'or à petite échelle.