Ce charbon brun doux fournit une énergie à faible coût
Parfois appelé «charbon brun», le lignite est le charbon de qualité inférieure et le plus friable. Ce charbon plus jeune et géologiquement plus «jeune» se trouve relativement près de la surface de la terre.
Le lignite peut être décomposé chimiquement par gazéification du charbon, le processus de production de gaz de synthèse à partir du charbon avec de l'eau, de l'air et / ou de l'oxygène. Cela crée du gaz naturel synthétique qui fournit plus de puissance et est plus facile à utiliser dans les générations électriques à l'échelle commerciale.
Selon le Lignite Energy Council, 13,5% du lignite est gazéifié en gaz naturel synthétique et 7,5% sont destinés à la production d'engrais à base d'ammoniac. Le solde est utilisé pour produire de l'électricité, qui fournit de l'énergie à plus de 2 millions de consommateurs et d'entreprises du Haut-Midwest. En raison de son poids élevé par rapport à sa teneur en chaleur, le lignite est coûteux à transporter et est généralement utilisé dans les centrales électriques de production de charbon pulvérisé ou de cyclone près de la mine.
Le Dakota du Nord, en particulier, profite de l'énergie produite par ses centrales électriques au lignite. Cette électricité produite à un prix abordable attire les agriculteurs et les entreprises dans la région, ce qui réduit leurs coûts d'exploitation et les rend compétitifs sur le plan local, national et international. En raison du temps souvent extrême dans la région, une source d'électricité à faible coût est particulièrement importante pour les entreprises du Dakota du Nord.
L'industrie de production de lignite elle-même génère environ 28 000 emplois, qui offrent des salaires relativement élevés et génèrent environ 100 millions de dollars de recettes fiscales annuelles.
Caractéristiques du charbon de lignite
De tous les types de charbon, le lignite contient le plus bas niveau de carbone fixe (25-35%) et le plus haut niveau d'humidité (généralement 20-40% en poids, mais peut atteindre 60-70%).
Les cendres varient jusqu'à 50% en poids. Le lignite a de faibles teneurs en soufre (moins de 1%) et en cendres (environ 4%), mais il contient beaucoup de matières volatiles (32% et plus en poids) et produit des niveaux élevés d'émissions polluantes. Le lignite a un pouvoir calorifique d'environ 4 000 à 8 300 Btu par livre.
Disponibilité et accessibilité du lignite
Le lignite est considéré comme modérément disponible. Environ 7% du charbon extrait aux États-Unis est du lignite. On le trouve principalement dans le Dakota du Nord (comtés de McLean, Mercer et Oliver), au Texas, au Mississippi (comté de Kemper) et, dans une moindre mesure, au Montana. Le Conseil de l'énergie du lignite fait remarquer que le lignite est plus accessible que les autres types de charbon. Les veines de lignite sont situées relativement près de la surface, ce qui signifie que l'excavation souterraine dans les tunnels n'est pas nécessaire et qu'il n'y a aucun risque d'accumulation de méthane ou de monoxyde de carbone, un problème de sécurité majeur dans les mines souterraines.
Production mondiale
Selon l'Association mondiale du charbon, les 10 premiers pays producteurs de charbon brun sont (classés du plus au moins): Allemagne, États-Unis, Russie, Pologne, Turquie, Australie, Grèce, Inde, République tchèque et Bulgarie. En 2014, l'Allemagne était de loin le plus grand producteur, générant 178,2 millions de tonnes de lignite pour les 72,1 millions de tonnes des États-Unis.
Notes complémentaires
En raison de sa forte teneur en humidité, le lignite peut être séché pour réduire la teneur en humidité et augmenter la valeur calorifique du combustible. Le processus de séchage nécessite de l'énergie mais peut également être utilisé pour réduire les matières volatiles et le soufre.
Classement
Le lignite se classe quatrième ou dernier en termes de chaleur et de teneur en carbone par rapport aux autres types de charbon, selon la norme ASTM D388-05, Classification type des charbons par rang.