Qui est un héritier?
Exactement qui se qualifie comme héritier peut dépendre de l'endroit où le défunt est décédé et de ce qu'il possédait.
Les règles sont établies individuellement par chaque état afin qu'ils puissent différer un peu. Cependant, la plupart des lois des États sont très similaires.
Les héritiers et leurs droits à l'héritage sont généralement décidés dans un ordre appelé «succession ab intestat». Plus vous êtes proche d'une personne décédée, plus il devient probable que vous êtes un héritier.
Conjoints survivants et enfants
Un conjoint survivant est invariablement le premier héritier si le défunt était marié. Dans la plupart des États, elle partage la propriété avec ses enfants vivants.
Ses petits-enfants ne seraient héritiers que si leurs parents sont décédés parce que la part d'un parent passe généralement à son enfant plutôt qu'à ses frères et soeurs, les autres enfants du défunt. Ce processus légal est connu par le terme juridique «par des moyens», qui signifie littéralement «par des racines». Les legs par souche descendent à la génération suivante. Ils ne se déplacent pas "latéralement" à d'autres de la même génération.
Autres parents - "héritiers collatéraux"
Les parents, les frères et soeurs, les grands-parents et les autres parents du défunt n'hériteraient que s'il ne laissait aucun conjoint survivant, enfants ou petits-enfants. La succession ab intestat se produit généralement dans cet ordre. Ces personnes sont considérées comme des «héritiers collatéraux» parce qu'elles n'hériteraient que s'il n'y avait plus de parents immédiats.
Trouver des héritiers inconnus
Lorsqu'il apparaît qu'une personne est décédée sans héritier connu, certains États exigent qu'un avis spécial soit publié dans le journal, avertissant les personnes de se manifester si elles croient être liées à la personne décédée. Ces personnes peuvent ensuite déposer des demandes auprès du tribunal pour les déterminations de l'hérédité qui leur donnerait un droit légal d'hériter.
Certaines entreprises se spécialisent dans la recherche et l'identification des plus proches parents et des héritiers, et parfois une simple révision de la paperasse personnelle du défunt peut donner des indices.
Si aucun héritier ne peut être identifié, la succession du défunt serait typiquement "déshérité" à l'état. En d'autres termes, l'Etat recevrait sa propriété.
Homologation sans testament
L'homologation est généralement requise même lorsque quelqu'un meurt sans testament. Il a toujours une succession s'il possède des biens ou des actifs à son nom unique, et la procédure d'homologation est le processus juridique par lequel ces biens sont transférés à la propriété des bénéficiaires vivants.
Les règles de quel État s'appliquent
Dans la plupart des cas, les héritiers d'une personne décédée sont déterminés par les lois ab intestat de l'État dans lequel elle vivait au moment de son décès. Mais les lois de succession ab intestat d'un autre état pourraient s'appliquer si elle possédait des biens immobiliers ou des biens personnels tangibles là-bas.
Cet État n'aurait pas compétence sur l'ensemble de sa succession, mais plutôt sur la propriété particulière qui s'y trouve. Cet état déterminerait comment la propriété devrait être distribuée. Parfois, cela peut entraîner un ensemble différent de bénéficiaires ou des parts différentes parmi les mêmes bénéficiaires.
Concours des héritiers et testaments
Quand un défunt laisse un testament mais omet carrément quelqu'un qui aurait hérité s'il était mort intestat, cet individu a «debout» pour contester ou contester la volonté devant le tribunal. Ce n'est pas n'importe qui qui peut le faire. Être debout signifie que l'individu a un intérêt financier dans la succession. Cela pourrait être le cas si le défunt laissait la totalité de ses biens à un enfant et omettait entièrement la mention de son autre enfant dans son testament. Un héritier serait admissible.
Le statut d'héritier ne signifie pas nécessairement qu'une action en justice pour renverser la volonté serait couronnée de succès.
L'héritier devra également établir que le défunt ne l'a pas délibérément omis du testament, le désavouant. Un héritier n'a pas automatiquement le droit d'hériter lorsqu'il y a un testament qui ne le mentionne pas, mais seulement si le défunt est décédé sans testament.
Un conjoint survivant est une exception à cette règle. Tous les États, sauf la Géorgie, interdisent à une personne mariée de renier son conjoint et ils ont des lois en place pour s'assurer qu'elle reçoit sa juste part de sa succession. Elle est toujours héritière, mais elle n'aurait pas à contester la volonté de réclamer sa part. Elle devrait toutefois porter l'omission à l'attention de la cour des successions, habituellement en déposant une réclamation.