Lorsque les consommateurs ouvrent leurs livres de poche, l'économie a tendance à bourdonner. Les étagères de vente au détail sont vides et les commandes sont passées pour les marchandises de remplacement.
Les plantes fabriquent plus de gadgets et commandent des matières premières pour encore plus.
Cependant, si les consommateurs se sentent incertains quant à leur avenir financier et décident de ne pas acheter de nouveaux réfrigérateurs ou de jeans, l'économie ralentit. C'est pourquoi les politiciens ont eu recours à des réductions d'impôt pour stimuler l'économie. En mettant de l'argent dans les mains des consommateurs, ils espéraient sortir de la récession.
Le 12 de chaque mois, le Census Bureau publie l'Indice des ventes au détail, qui mesure les ventes au détail par rapport au mois précédent, tel que déterminé par un échantillonnage de magasins à la fois grands et petits à travers le pays. Bien que sujet à une révision future, le marché observe de près ce nombre comme un indicateur de l'économie nationale.
Le rapport énumère en fait deux nombres. Le premier est celui des ventes au détail et le deuxième numéro est celui des ventes au détail Ex-Auto ou sans les ventes d'automobiles. La raison en est que les ventes d'automobiles peuvent fausser le nombre total d'articles de grande valeur et sujets à des fluctuations saisonnières.
Les crunchers de Wall Street arrivent à leurs propres conclusions avant que le Census Bureau ne publie le rapport et ce nombre est habituellement proche. Toutefois, si le «consensus de la rue» et le rapport réel diffèrent sensiblement, attendez-vous à ce que le marché réagisse brusquement. Le marché n'aime pas les surprises.