Le principal contributeur a été l' élection présidentielle de 2012 . Ce fut une course très serrée entre deux candidats ayant des approches radicalement différentes pour stimuler la croissance économique. La course elle-même a ralenti la croissance économique, alors que les entreprises attendaient de voir quelle direction prendrait le pays.
Le deuxième plus grand contributeur provenait de la falaise fiscale en suspens. L'incertitude entourant les taux d'imposition futurs a empêché de dépenser 1 billion de dollars en dépenses d'entreprise, en attendant une résolution avant de pouvoir investir en toute sécurité.
Dans la première moitié de l'année, de nombreuses entreprises attendaient de savoir si Obamacare serait abattu par la Cour suprême le 28 juin 2012. Ce n'était pas le cas, mais cette incertitude a ralenti l'expansion des entreprises au premier semestre 2012.
La crise de la dette de la zone euro a également fait des ravages dans le marché boursier américain. L'incertitude quant à savoir si la Banque centrale européenne (en d'autres termes, l'Allemagne) empêcherait la Grèce, l'Espagne et l'Italie de faire défaut sur sa dette a fait chuter le Dow Jones de 1000 points en mai .
Sur une note plus légère, certains investisseurs attendaient de voir si le monde se terminerait le 21 décembre 2012, comme prévu (selon certains) par le Calendrier Maya. Heureusement, ce n'est pas le cas, nous pouvons donc découvrir comment les autres incertitudes moins catastrophiques se résoudront en 2013.
Avec toute cette incertitude, pourquoi l'économie a-t-elle continué de croître?
Tout d'abord, la Réserve fédérale a continué à l'alimenter en carburant, sous la forme de plus de stimulants monétaires. La Fed s'est appuyée sur diverses formes d' assouplissement quantitatif , annonçant le QE3 en septembre et le QE 4 en décembre 2012. Cela a maintenu les taux d'intérêt bas.
Deuxièmement, les saisies ont commencé à diminuer après que les cours fédérales se sont installées avec les banques au cours des accusations de robo-signature.
En conséquence, le marché du logement s'est amélioré
Troisièmement, les consommateurs ont traversé une grande partie de leur dette et ont recommencé à faire leurs courses. C'était en dépit d'une utilisation de carte de crédit inférieure. Cependant, les mesures de stimulation monétaire de la Fed ont entraîné une baisse des taux de crédit à la consommation. Cela a permis aux gens de contracter des prêts automobiles, de meubles et d'éducation.
Croissance économique et PIB
La croissance économique, mesurée par le PIB , a progressé de 2% au premier trimestre de 2012. Elle a ensuite légèrement diminué pour s'établir à 1,3% au deuxième trimestre, avant de remonter fortement à 3,1% au troisième trimestre. Les estimations préliminaires indiquent une contraction de 0,1% au dernier trimestre. La majeure partie de cette variation était due aux changements dans les contrats gouvernementaux avec la défense. Ceux-ci peuvent être volatils , car ce sont de gros contrats. Le recul du quatrième trimestre était probablement dû à la menace de séquestration , qui aurait réduit les dépenses de défense de 10%. La production économique totale du pays, mesurée par le PIB, était de 15 900 milliards de dollars.
Bien que les estimations définitives ne soient pas encore entrées, il semble que l'économie restera dans la fourchette de croissance du PIB de 2-3%. Cependant, il y a encore trop de personnes encore au chômage à cause de la crise financière de 2008 . La croissance économique devrait être d'au moins 3-4% pendant un certain temps pour absorber tous ces travailleurs.
Pour en savoir plus, voir Quel est le taux de croissance du PIB actuel? .
Emploi et chômage
En 2012, l'économie a créé 2,17 millions d'emplois, l'emploi étant passé de 132,5 millions à 134,7 millions (estimation préliminaire). En moyenne, 180 000 emplois ont été créés par mois. C'était suffisant pour absorber de nouveaux travailleurs sur le marché du travail, mais pas assez pour infléchir sensiblement le taux de chômage . La situation du chômage s'est améliorée, le taux passant de 8,9% à 7,8%. Le nombre de chômeurs est passé de 12,8 millions à 12,2 millions. Pour un récapitulatif mensuel, et pour comparer avec les années précédentes, voir Statistiques sur l'emploi et statistiques sur le chômage .
Ventes au détail et crédit
Les ventes au détail se sont chiffrées à 4 900 milliards de dollars en 2012, en hausse de 5,04%. Toutefois, ce résultat est inférieur à l'augmentation de 8% réalisée en 2011. La majeure partie de ce gain provient d'une augmentation des prix du gaz, qui sont inclus et non ajustés pour tenir compte des changements de prix dans les chiffres du recensement américain.
Il reflète également des gains dans les ventes d'automobiles, ainsi que de nouveaux records dans les ventes de vacances Black Friday et Halloween . Pour une description mensuelle par mois, voir Statistiques de vente au détail .
Une grande partie de cette croissance des ventes au détail a été alimentée par l'endettement des consommateurs, les Américains ayant profité de taux d'intérêt bas sur 200 ans pour contracter des emprunts. En décembre, ils devaient 1,928 billion de dollars en prêts, soit 16 200 dollars par ménage. La dette de carte de crédit a également augmenté, les banques ayant moins peur de faire de mauvais prêts. Les Américains devaient 849,8 milliards de dollars, soit 7 140 dollars par famille, sur leur plastique. Au total, la dette à la consommation s'est chiffrée à 2,78 billions de dollars, soit 23 346 dollars par ménage. C'était plus qu'avant la crise financière, bien que ce soit un ratio plus sain, car il y avait un pourcentage plus élevé de prêts à taux fixe et à faible coût et moins de dettes de cartes de crédit. Pour en savoir plus, consultez Statistiques sur la dette des consommateurs .
Inflation, prix du pétrole et du gaz et taux d'intérêt
Heureusement, l' inflation n'était pas une menace en 2012. La Réserve fédérale a maintenu les taux d'intérêt au plus bas niveau en deux siècles pour stimuler la croissance économique. Le taux des fonds fédéraux est resté proche de zéro, et la banque centrale du pays a promis de le maintenir jusqu'à ce que le taux de chômage atteigne son objectif de 6,4%. En outre, la Fed a continué d'acheter des prêts hypothécaires à risque et des bons du Trésor américain, un programme connu sous le nom d' assouplissement quantitatif .
Malgré cette hausse des liquidités , les prix n'ont augmenté que de 1,7% au cours de l'année. Le taux d'inflation de base était légèrement supérieur, à 1,9% mais toujours inférieur à l'objectif de la Fed de 2%. Pour en savoir plus, consultez Taux d'inflation actuel .
Malheureusement, les prix du pétrole et du gaz ont grimpé au printemps, au grand dam des consommateurs. Le prix moyen national du gaz était de 3,87 $ en mars, avant de baisser légèrement en avril. Cependant, les pénuries de distribution en Californie ont poussé le prix au-dessus de 4,50 $ à l'automne.
Budget, déficit et dette
À la fin de 2012, la dette américaine s'élevait à 16,4 billions de dollars, tandis que le PIB s'élevait à 15,9 billions de dollars. Cela a fait le ratio de la dette au PIB de 103%, plus élevé qu'à n'importe quel moment depuis la Seconde Guerre mondiale. La dette a été stimulée par les dépenses publiques et a réduit les recettes fiscales, grâce à la faible croissance économique. Le déficit budgétaire de l'exercice 2012 était de 1 327 milliards de dollars. En conséquence, la discussion sur la façon de réduire la dette a dominé la campagne présidentielle de 2012 . Par la suite, le débat a continué alors que le président de la Chambre républicaine John Boehner et le président Obama évitaient de justesse la falaise fiscale .
Valeur du dollar
Le dollar a baissé en 2012. Un euro ne valait que 1,29 dollar au début de 2012, mais pourrait être échangé pour 1,32 dollar d'ici la fin de l'année. Cela a aidé les exportations, stimulant un peu la croissance économique. Cela nuit aussi aux importations en les rendant plus chères. Pour en savoir plus, voir Valeur du dollar .